圓明園位於北京市西北部郊區，海澱區東部。原為清代壹座大型皇家禦苑，占地約5200畝，平面布局呈倒置的品字形，圓明園由圓明園、長春園、綺春園三園組成，總面積達350公頃。
圓明園的陸上建築面積和故宮壹樣大，水域面積又等於壹個頤和園。
·名稱由來
“圓明園”這個園名，是由康熙皇帝命名的。玄燁禦書三字匾額，就懸掛在圓明園殿的門楣上方。為什麽叫“圓明園”？雍正皇帝有個解釋，說“圓明”二字的含義是：“圓而入神，君子之時中也；明而普照，達人之睿智也。”意思是說，“圓”是指個人品德圓滿無缺，超越常人；“明”是指政治業績明光普照，完美明智。這可以說是封建時代統治階級標榜明君賢相的理想標準。
·園林建築特色
圓明園匯集了當時江南若幹名園勝景的特點，融中國古代造園藝術之精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化於千變萬化的景象之中。圓明園的南部為朝廷區，是皇帝處理公務之所。其余地區則分布著40個景區，其中有50多處景點直接模仿外地的名園勝景，如杭州西湖十景，不僅模仿建築，連名字也照搬過來。更有趣的是，圓明園中還建有西式園林景區。最有名的“觀水法”，是壹座西洋噴泉，還有萬花陣迷宮以及西洋樓等，都具有意大利文藝復興時期的風格。在湖水中還有壹個威尼斯城模型，皇帝坐在岸邊山上便可欣賞萬裏之外的“水城風光”。
當時的皇宮建築是由大量的木材建造，容易引起火災，加上夏天天氣熱，皇宮的城墻高，沒法通風，整個皇宮就似火爐，根本無法住人。而皇宮20裏外有塊空地，康熙就想在那裏建壹座能享樂的園林。
遺憾的是，1860年英法聯軍洗劫圓明園，園中的建築被燒毀，文物被劫掠，奇跡和神話般的圓明園變成壹片廢墟，只剩斷垣殘壁，供遊人憑吊。
·藝術特色
圓明園是壹座珍寶館，裏面藏有名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了古代文化的精華。圓明園也是壹座異木奇花之園，名貴花木多達數百萬株。完整目睹過圓明園的西方人把她稱為“萬園之王”。的確，如果今天還和140年前壹樣，這座超巨型園林就是當之無愧的“世界園林之王”了。
·圓明園“選美”
清朝皇帝按照滿清的祖制，為了保證旗人的血統純正，漢人的女子是不能進宮的。皇帝們有什麽變通的辦法呢？那就是建壹個名為皇家園林的地方。
關於滿清皇帝是怎麽從全國各地搜羅美女，然後集於圓明園。史料中有這麽壹段記載：……清宮挑選秀女，滿蒙各族女孩兒，年在十四歲以上，二十歲以下，壹概報名聽選。……鹹豐帝道：“壹班都是旗女，也不見什麽好處。”總管道：“萬歲爺貴為天子，富有天下，只叫壹道聖旨，令各省選女入侍，就使西子太真，亦可立致。”……不到半年，南中已獻入漢女數十名，供值圓明園，分居亭館，內中最得寵幸的，計有四人，鹹豐帝賜她們芳名，叫作牡丹春，杏花春，武林春，海棠春。
圓明園的歷史發展
圓明園是清代著名的皇家園林。 圓明三園面積五千二百余畝，壹百五十余景。其中最著名的有上朝聽政的正大光明殿，祭祀祖先的安佑宮，舉行宴會的山高水長樓，模擬《仙山樓閣圖》的蓬島瑤臺，再現《桃花源記》境界的武陵春色。壹些江南的名園勝景，如蘇州的獅子林，杭州的西湖十景，也被仿建於園中。長春園內還有壹組歐式建築，俗稱西洋樓。圓明園還是壹座大型的皇家博物館，收藏著許多珍寶、圖書和藝術傑作。以下是圓明園的歷史發展及相關的歷史事件情況：
·康熙時期
康熙四十八年（1709年），康熙帝（即清聖祖玄燁）將北京西北郊暢春園北壹裏許的壹座園林賜給第四子胤禛，並親題園額“圓明園”。
·雍正時期
雍正三年（1725年），雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南面增建宮殿衙署，占地面積由原來的六百余畝擴大到三千余畝。此後，圓明園不僅是清朝皇帝休憩遊覽的地方，也是他們朝會大臣、接見外國使節、處理日常政務的場所。
·乾隆時期
乾隆帝（即清高宗弘歷）即位後，在圓明園內調整了園林景觀，增添了建築組群，並在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
·鹹豐時期
鹹豐十年（1860年）8月，英法聯軍攻入北京。10月6日，占領圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國公使額爾金、英軍統帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米啟爾中將於10月18日率領侵略軍三千五百余人直趨圓明園，縱火焚燒。這場大火持續了三天三夜。
·同治時期以後
同治年間（1862～1874年），同治帝準備修復圓明園,供慈禧太後居住。後因財政困難，被迫停止，改建其他建築。1900年，八國聯軍侵入北京，圓明園又壹次遭到破壞。清朝覆滅後，壹些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運建築材料，圓明園遺址遭到進壹步破壞。
·中華人民***和國時期
中華人民***和國成立後，國家十分重視圓明園遺址的保護。1979年，圓明園遺址被列為北京市重點文物保護單位。之後，圓明園遺址的整修工作逐步展開。現被辟為圓明園遺址公園。
圓明園的建造
·歷史背景
滿族世代繁衍生息在東北黑龍江流域。17世紀中葉，大舉進兵華北，徹底推翻了明王朝，自東北入關定都北京，奪取全國政權，建立了歷史上最後壹個封建統治王朝——清朝，由於清朝統治者入關以前在東北過著遊牧生活，冬季那裏是林海雪原，夏季則氣候涼爽。入關後，他們對北京盛夏幹燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗，但清朝皇帝感到那裏呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災後，為了防火，也為了防止宮廷暴亂，砌了高高的宮墻。皇宮裏院院相套，再加上溪溝水流過於平緩，幾乎成了死水，當時對皇城曾有“紅墻，綠瓦，黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，於是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程竟延續了二百多年。
·地形特征及歷代建築對興建圓明園的影響
北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海澱等多種地形，自流泉遍地皆是，在低窪處匯成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢註入昆明湖，成為西郊最大的水面。古代勞動人民在這裏生活，辛勤勞動，開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這裏建造了玉泉山行宮，到了明代，這裏的自然景色吸引了更多的遊人，於是壹些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被壹塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這裏大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第壹名園”的清華園(故址在今北京大學西墻外)。嗣後米萬鐘又在清華園東墻外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海澱壹勺”的意思。空曠郊野，出現了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪壹時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。大規模地興建園林就這樣開始了。
·圓明園建造的實施
圓明園的位置在掛甲屯的北面，距暢春園約壹裏多路，即今北京大學的北邊，清華大學以西。康熙時代的圓明園，裏面有前湖、後湖等水面，其內建有“牡丹臺”、“天然圖畫”等園景。當圓明園還是壹座藩賜園的時候，它的規模是不能超過皇帝的暢春園的，所以建的景不多，名聲也不大，遠遠比不上暢春園。可後來隨著主人的登基，清王朝的太平盛世到來，在其60多年陸續擴建中，終於建成了中國有史以來最宏偉的皇家園林。
圓明園的總設計師是叫雷金玉的建築師，他是在修建紫禁城時被康熙看中。但在實際建造中大多還是皇帝的看法，不論是康熙、雍正還是乾隆都親自指導。
圓明園的組成
歷史上的圓明園，是由圓明園、長春園、綺春園（萬春園）組成。三園緊相毗連，通稱圓明園。***占地5,200余畝（約350公頃），比頤和園的整個範圍還要大出近千畝。它是清代封建帝王在150余年間，所創建和經營的壹座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、鹹豐五朝皇帝，都曾長年居住在圓明園優遊享樂，並於此舉行朝會，處理政事，它與紫禁城（故宮）同為當時的全國政治中心，被清帝特稱為“禦園”。光是懸掛了匾牌的就有600余座。
·建築的造型特征
圓明三園***有壹百余處園中園和風景建築群，即通常所說的壹百景。集殿堂、樓閣、亭臺、軒榭、館齋、廊廡等各種園林建築，***約16萬平方米。比故宮的全部建築面積還多壹萬平方米。園內的建築物，既吸取了歷代宮殿式建築的優點，又在平面配置、外觀造形、群體組合諸多方面突破了官式規範的束縛，廣征博采，形式多樣。創造出許多在我國南方和北方都極為罕見的建築形式，如字軒、眉月軒、田字殿、還有扇面形、弓面形、圓鏡形、工字形、山字形、十字形、方勝形、書卷形等等。加之在園林布局上，因景隨勢，千姿百態；園中各景又環環相套，層層進深，形成了豐富多彩、自然和諧的整體美。法國傳教士王致誠，曾有壹段形象的描述，他說：圓明園的建築，形式變化較多，而且參差不齊，不落窠臼。它的每壹座小的宮殿，都仿佛是按照奇特的模型制成的，像是隨意安排的，沒有壹座與其他壹座雷同。壹切都如此饒有興趣，人們不能在壹覽之下，就領略這幅景色，必須壹點壹點地仔細研究它。
·建築的宗教特征
圓明園的寺廟園林，也是反映我國古代文化的壹個側面。安佑宮（鴻慈永祜），是按照景山壽皇殿的舊例建造的。用來祭奉康熙、雍正皇帝“神禦”，是園內的皇家祖祠。宮為九間，正脊重檐歇山，以黃色琉璃瓦覆頂，是園內體量最大的壹個建築物。周圍有喬松偃蓋，中軸線南端有兩對華表，給人以莊嚴肅穆之感，方壺勝境，位於福海東北海灣岸邊，是按照幻想中的仙山瓊閣建造的，據史料記載，這裏供奉有2200多尊佛像，有30余座佛塔。這處建築的前部底座以漢白玉砌成"山"字形，伸入水中。整個建築體態龐大，金碧輝煌。每當清晨薄霧初起，該建築在煙霧中時隱時現，宛如瓊閣瑤臺壹般。這處建築的格調和氣勢，是我國現存園林建築中所少見的。舍衛城，是壹座典型的佛教建築。據說是仿照古代印度橋薩羅國都城的布局建造的，城內***有殿宇、房舍326間。康熙以來，每當皇帝、皇太後壽誕，王公大臣進奉的佛像都存放在這裏。其中有純金的、鍍銀的、玉雕的、銅塑的，年復壹年，竟達數十萬尊。圓明園遭劫掠焚毀，僅此壹處所造成的損失，無論是經濟價值還是文化藝術價值，都是難以用數字估量的。
·圓明園建築的評價
圓明園體現了我國古代造園藝術之精華，是當時最出色的壹座大型園林。乾隆皇帝說它：“實夭寶地靈之區，帝王豫遊之地，無以逾此”。而且在世界園林建築史上也占有重要地位。其盛名傳至歐洲，被譽為“萬園之園”。法國大文豪雨果於1861年有這樣的評價：“妳只管去想象那是壹座令人心神往的、如同月宮的城堡壹樣的建築，夏宮（指圓明園）就是這樣的壹座建築。”人們常常這樣說：希臘有帕特農神殿，埃及有金字塔、羅馬有鬥獸場，東方有夏宮。這是壹個令人嘆為觀止的無與倫比的傑作。
圓明園的收藏
圓明園，不僅以園林著稱，而且也是壹座皇家博物館，收藏極為豐富，堪稱文化寶庫。雨果曾說：“即使把我國（法國）巴黎聖母院所有的全部寶物加在壹起，也不能同這個規模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美。”園內陳設豪華精美，收藏有大量的藝術珍品。據目睹過圓明園的西方人描述，“園中富麗輝煌之景象，非予所能描色揣稱，亦非歐洲人所能想見”。“各種寶貴的珍品，均積聚於此皇家別墅，千門萬戶之中。”上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎紋瓷器和琺瑯質瓶盞，織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘，精美的圓明園總圖，寶石嵌制的射獵圖，風景人物栩栩如生的匾額，以及本國其它各種藝術精制品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品，應有盡有。
圓明園內收藏有極為豐富的圖書文物，現僅舉幾例。文源閣，是仿照寧波範氏天壹閣而建的藏書樓，為著名的皇家北四閣之壹，建成於乾隆四十年。閣中收藏乾隆欽定《四庫全書》和康熙《古今圖書集成》各壹部。《四庫全書》是我國古代最大的壹部綜合性叢書，收書3400余種，有近8萬卷，36000余冊。體現了我們國家的古代文明，顯示了中華民族的偉大氣魄。因《全書》篇帙浩瀚，當時又擇其尤要者，編成《四庫全書薈要》，計12000冊。《薈要》***抄兩部，壹部貯在故宮摛藻堂，另壹部收藏於長春園含經堂的東廂“味腴書室”。另外，含經堂還有壹外著名文軒——淳化軒，是專為收藏著名法帖《淳化閣帖》摹版而建的。《閣帖》原是北寧淳化三年（992年）摹刻的，包括王羲之、王獻之乃至蒼頡、夏禹、孔子等99人的書法名跡。帖分十卷，是我國的第壹部大型叢帖，被譽為諸帖之祖。乾隆年間，根據《閣帖》的北宋"初拓賜本"，經過精審更定之後，進行鉤摹刻石。歷時三載，至乾隆三十七年（1772年）春，將所摹刻的144塊帖版，鑲嵌於淳化軒前的24間左右回廊之中。這就是著名的《乾隆重刻淳化閣帖》。不用說圓明園劫毀時，園內收藏的《四庫全書》、《全書薈要》、《古今圖書集成》、《淳化閣帖》摹版等珍貴圖書文物，都未能幸免於難。這從壹個側面可反映出帝國主義侵略者火燒圓明園，對人類文化所造成的巨大破壞。
當然，任何事物都不會是十全十美的。圓明園如此之大，又是由幾朝皇帝陸續擴建、改建的，加上封建帝王腐朽意識的影響，無論由哪個角度看，也還是有不足的。但是，就總體而言，圓明園確實是壹座非常出色的優秀園林。可以說，它集我國幾千年優秀造園藝術之大成，把我國古典園林推向壹個新的高度。當年，凡目睹過其盛況的人，都說它確實是好。壹些西方人，對中國園林刮目相看，也正是從圓明園開始的。總之，圓明園為我們這個文明古國贏得過榮譽，曾經是我們中華民族的驕傲！
圓明園的浩劫
·歷史背景
圓明園於鹹豐十年，即1860年的10月，遭到英法聯軍的野蠻洗劫的焚毀，成為我國近代史上的壹頁屈辱史。
由於閉關鎖國，至清代中葉，整個國家的科學技術已大大落後於西方，階級矛盾日益尖銳，1840年（道光二十年）西方殖民主義者挑起侵華戰爭——第壹次鴉片戰爭；隨後國內又爆發了反抗清王朝統治的“太平天國”運動。
1856年10月，英國和法國聯合發動了第二次鴉片戰爭。其目的是要攫取更大的殖民利益。他們先在廣州兩度挑起戰端，但未達到予期願望。為了對清政府直接施加壓力，就決計陳兵京城。侵略軍於1858年5月近逼天津，清政府被迫分別與英、法、俄、美簽訂了喪權辱國的“天津條約”。
1860年（鹹豐十年）7月，英法侵者軍艦隊再次闖到大沽口外，以英法公使進京換約為幌子，壹面武力進逼，壹面誘以“講和”。而又屢屢節外生枝，目的在於陳兵京師，逼清廷就範。腐敗無能的清政府卻委曲乞和，遲遲不定戰守之策。侵略軍長驅直逼通州。9月21日，通州八裏橋決戰清軍失利，次日晨，鹹豐皇帝倉皇自圓明園逃奔承德避暑山莊而去。名為“北巡”，實則置祖宗社稷於不顧自逃性命。從而造成都城無主，百官皆散，軍卒誌懈，民心大恐的危機局面。
·搶劫圓明園
1860年10月6日，英法聯軍繞經北京城東北郊直撲圓明園，當時，僧格林沁、瑞麟殘部在城北壹帶稍事抵抗，即行逃散。法軍先行，於當天下午經海澱，傍晚即闖至圓明園大宮門。此時，在出入賢良門內，有二十余名圓明園技勇太監同敵人接仗。“遇難不恐，奮力直前”，但終因寡不敵眾，圓明園技勇“八品首領”任亮等人以身殉職。至晚7時，法侵略軍攻占了圓明園。管園大臣文豐投福海而死。
10月7日，英法侵華頭目闖進圓明園後，立即“協派英法委員各三人合議分派園內之珍物。”法軍司令孟托邦當天即函告法外務大臣：“予命法國委員註意，先取在藝術及考古上最有價值之物品。予行將以法國極罕見之物由閣下以奉獻皇帝陛下（拿破倫三世），而藏之於法國博物院。”英國司令格蘭特也立刻“派軍官竭力收集應屬於英人之物件。”法英侵略軍入園的第二天就不再能抵抗物品的誘惑力，軍官和士兵們都成群打夥沖上前去搶劫園中的金銀財寶和文化藝術珍品。
據參與的目擊過劫掠現場的英法軍官、牧師、記者描述：軍官和士兵，英國人和法國人，為了攫取財寶，從四面八方湧進圓明園，縱倩肆意，予取予奪，手忙腳亂，紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶，互相毆打，甚至發生過械鬥。因為園內珍寶太多，他們壹時不知該拿何物為好，有的搬走景泰蘭瓷瓶，有的貪戀繡花長飽，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的背負大口袋，裝滿了各色各樣的珍寶。有的往外衣寬大的口袋裏裝進金條和金葉；有的半身纏著織錦綢緞；有的帽子裏放滿了紅蘭寶石、珍珠和水晶石；有的脖子上掛著翡翠項圈。有壹處廂房裏有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。－個英國軍官從壹座有500尊神像的廟裏掠得壹個金佛像，可值1,200英鎊。壹個法國軍官搶劫了價值60萬法郎的財物。法軍總司令孟托邦的兒子掠得的財寶可值30萬法郎，裝滿了好幾輛馬車。壹個名叫赫利思的英軍二等帶兵官，壹次即從園內竊得二座金佛塔（均為三層，壹座高7英尺，壹座高6.4英尺）及其他大量珍寶，找了7名壯夫替他搬運回軍營。該人因在圓明園劫掠致富，享用終身，得了個“中國詹姆”的綽號。侵略者除了大肆搶掠之外，被他們糟踏了的東西更不計其數。有幾間房子充滿綢緞服裝，衣服被從箱子拖出來扔了壹地，人走進屋裏，幾乎可遮沒膝蓋。工兵們帶著大斧，把家具統統砸碎，取下上邊的寶石。壹些人打碎大鏡子，另壹些人兇狠地向大燭臺開槍射擊，以此取樂。大部分法國士兵手掄木棍，將不能帶走的東西全部搗碎。當10月9日，法國軍隊暫時撤離圓明園時，這處秀麗園林，已被毀壞得滿目狼瘡。
·火燒圓明園
正當清政府對侵略者屈膝退讓，答應接受全部“議和”條件，擇日簽約時，英國侵華頭目額爾金、格蘭特，為了給其侵華行為留下“赫然嚴厲”的印象，竟借口其被俘人員遭到虐待，悍然下令火燒圓明園。10月18日、19日，三四千名英軍在國內到處縱火，大火三晝夜不熄。這座舉世無雙的園林傑作、中外罕見的藝術寶藏，被壹齊付之壹炬。事後據清室官員查奏，偌大的圓明三園內僅有二三十座殿宇亭閣及廟宇、官門、值房等建築幸存，但門窗多有不齊，室內陳設、幾案均盡遭劫掠。自此同時，萬壽山清漪園、香山靜宜園和玉泉山靜明園的部分建築也遭到焚毀。
據有關材料記載，10月18日，英國侵略軍燒毀安佑宮時，因他們來得突然，主事太監又反鎖著安佑宮的大門，所以，當時有太監、宮女、工匠等***300人，被活活燒死在安佑宮。
圓明園陷入壹片火海的時候，額爾金得意妄行地宣稱：“此舉將使中國與歐洲惕然震驚，其效遠非萬裏之外之人所能想象者”。放火的主使者把這種行徑看作了不起的業績，而全世界的正直人們卻為這野蠻的罪行所激怒。雨果在1861年寫道：“有壹天，兩個強盜走進圓明園，壹個搶了東西，壹個放了火。仿佛戰爭得了勝利便可以從事搶劫了……。在歷史的面前，這兩個強盜，壹個叫法蘭西，壹個叫英吉利”。這段話代表著千百萬正直人的心聲。
圓明園還在熊熊燃燒之時，奉命留守北京的恭親王奕，就全部承諾了侵略者的壹切條件。不久即分別與英、法、俄諸國交換了《天津條約》文本，簽訂了《北京條約》。這樣，帝國主義 列強霸占了中國的九龍半島 和北部的大片領土，勒索去1600萬兩白銀的巨額軍費賠款。
·“火燒圓明園”的歷史原由
壹方面，人們認為是：帝國主義對外擴張血與火的本性決定了他們所到之處的野蠻行徑。
另壹方面，就是“磕頭外交”引起的。當時英法要求和滿清談判，“北京駐使，內地旅行，長江通商，”也就是說，人家要來和妳建立外交關系，互設使領館。外國人可以到中國內地旅遊，以及和中國通商。
當時，英法要求就以上三點和中國談判，按照現在的認識，中英雙方出現的種種爭端，在國與國之間關系中是十分正常的，應該通過雙邊協商談判來加以解決。
但是，中國皇帝認為中國自古就是世界的中心，皇帝為天下***主，所有國家都是中國的藩屬，所有人見到皇帝都必須磕頭表示臣服。滿清的傳統外交主題就是讓夷狄們前來磕頭，並由此建立了壹套被費正清稱為“朝貢體系”的完整外交模式。所以，麻煩在於，夷狄拒絕磕頭，而且他們還要長駐北京。公使駐京必然導致覲見皇上，而對皇上不行跪拜之禮將有悖於己於“天下壹統”的觀念，英法聯軍當時要求和滿清談判，要談判就要見皇帝；見皇帝，按照傳統外國使節就要在見皇帝時下跪，也就是為了磕頭或不磕頭。
火燒圓明園的罪魁禍首是英國額爾金伯爵(James Bruce, the 8th Earl of Elgin)。額爾金下令燒毀圓明園，是為了報復清政府逮捕公使和劣待戰俘。1860年9月，英國公使巴夏禮(Harry Parkes)和額爾金的私人秘書洛奇(Henry Loch) 打著停戰的白旗前往通縣和清政府談判，被載垣、僧格林沁逮捕。和此前被伏擊活捉的壹隊英法聯軍士兵壹起押到北京，監禁了壹個多月。滿清皇帝和政府壹直把巴夏禮看著英法聯軍的最高統帥，根據“擒賊先擒王”的傳統計謀，他們在通州談判之前就計劃誘擒巴夏禮，期望巴夏禮就擒之後，英法聯軍群龍無首，必定自亂，然後乘機大舉進剿，穩操勝券。監禁期間，這些人被百般拷打，肆意淩辱。39名囚犯中，有20人在監禁中死去，其中包括《倫敦泰晤士報》記者包爾比(Thomas Bowlby)。
額爾金得知清政府的暴行以後，決意報復。額爾金準備燒毀紫禁城，後來他經過幾天深思熟慮，選擇了圓明園為報復行動的目標。額爾金決定燒毀圓明園，而不是紫禁城，另有深意。額爾金認為紫禁城是中國政府所在地（當時英法正與清政府方談判《北京條約》）；而圓明園是皇家園林，為中國皇帝私有。額爾金想通過燒毀圓明園傳遞這樣壹個信息：應該為逮捕公使和劣待俘虜等暴行負責的是中國皇帝和他的走卒，而不是中國老百姓。報復行動的前幾天，額爾金命令在北京全城張貼如下公告，宣示英法聯軍火燒圓明園的目的：“任何人——哪怕地位再高——犯下欺詐和暴行以後，都不能逃脫責任和懲罰；圓明園將於(1860年10月)18日被燒毀，作為對中國皇帝背信棄義的懲罰；只有清帝國政府應該對此負責，與暴行無關的百姓不必擔心受到傷害。”(譯自英文)
拘禁、虐殺英法外交官的行徑，不僅在額爾金勛爵看來違反西方的國際法，也同樣違反中國自古以來“兩國交兵、不斬來使”的行為準則。火燒圓明園造成的傷害，不僅是英法聯軍的罪行，還有滿清皇帝和政府的迂腐和無能所造成的歷史原因。
·劫難過後
圓明園被毀後，仍為皇家禁園。同治年間在慈禧太後的授意下，曾試圖擇要重修。當時擬修範圍為20余處***3,000多間殿宇，主要集中在圓明園前朝區、後湖區和西部、北部壹帶，以及萬春園宮門區、敷春堂口清夏堂等處。但開工不到10個月因財力枯竭被迫停修。此後，慈禧太後雖然修了頤和園，但並未完全放棄修復圓明園，直至光緒二十二年至二十四年，還曾修葺過圓明園雙鶴齋、課農軒等景群。1900（光緒二十六年），八國聯軍入侵北京，慈禧太後挾光緒皇帝逃奔西安，京畿秩序大亂，八旗兵丁、土匪地痞即趁火打劫，把園內殘存及陸續基本修復的***約近百座建築物，皆拆搶壹空，使圓明園的建築和古樹名木遭到徹底毀滅。
其後，圓明園的遺物，又長期遭到官僚、軍閥、奸商的巧取豪奪，乃至政府當局的有組織地損毀。北洋政府的權貴們包括某些對圓明園遺址負有保護責任者，都倚仗權勢，紛紛從園內運走大批石雕、太湖石等，以修其園宅。諸如京畿衛戍總司令王懷慶、巡閱使（後賄選為民國總統）曹錕、步軍統領聶憲藩、京師憲兵司令車慶雲、公府秘書長王蘭亨等都有此般劣跡，僅京兆伊（相當於後來的北平市市長）劉夢庚壹人，在1922年秋季25天內，就強行運走長春園太湖石623大車、綺春園雲片石104大車。當時先後駐防西苑壹帶的陸軍十三師、十六師、國民軍十壹師、東北軍五十三軍、宋哲元二十九軍等。都曾強行拆除圓明園圍墻，私行出售磚石，或用以圈建西苑操場。頤和園、中山公園、燕京大學、北平圖書館等處，也相繼運走大批石件。30年代初，在翻建高梁橋經海澱至玉泉山的石碴公路時，經北平市特別政府批準，將圓明園南邊（4800米）和東邊的虎皮石圍墻全行拆除，砸成石碴用以鋪路。於此前，還多次公開變價批賣園內的大城磚、虎皮石和雲片石，乃至西洋樓殘存的大理石石柱等，這樣終至圓明園淪為壹片廢墟。
壹代名園圓明園的毀滅，既是西方侵略者野蠻摧殘人類文化的見證，又是文明古國落後了也會挨打的證明。