圓明園在北京西北郊，是壹座舉世聞名的皇家園林。它由圓明園、萬春園和長春園組成，所以也叫圓明三園。此外，還有許多小園，分布在圓明園東、西、南三面，眾星拱月般地環繞在圓明園周圍。
圓明園中有金碧輝煌的殿堂，也有玲瓏剔透的亭臺樓閣；有象征著熱鬧街市的“買賣街”，也有象征著田園風光的山鄉村野。園中許多景物都是仿照各地名勝建造的。如杭州西湖的平湖秋月、雷鋒夕照，海寧的安瀾園，蘇州的獅子林等。還有很多景物是根據古代詩人的詩情畫意建造的，如蓬萊瑤臺、武陵春色……園中不僅有民族建築，還有西洋景觀。漫步園內，有如漫遊在天南海北，飽覽著中外風景名勝；流連其間，仿佛置身在幻想的境界裏。
圓明園不但建築宏偉，還收藏著最珍貴的歷史文物。上自先秦時代的青銅禮器，下至唐、宋、元、明、清歷代名人書畫，各種奇珍異寶。所以，它又是當時世界上最大的博物館、藝術館。