我們現在，“沐浴”和“洗澡”差不多就是壹回事，區別就是洗澡有淋浴等多種方式，但是大體上沐浴和洗澡都是指代的壹個意思，那就是潔凈自身。不過在古代，“沐浴”和“洗澡”是卻並不是壹回事，搞混了會鬧笑話。
沐浴
沐浴在中國有非常久遠的歷史，早在商周時期，古人就已經有了沐浴的習慣，考古學家發現的甲骨文和金文中，都有關於沐浴的記載。而到了西周時期，沐浴的禮儀就已經漸漸成型了，人們不僅僅把沐浴看作是洗幹凈身體，更是賦予了沐浴壹種更深層次的含義，那就是凈化心靈！每當有重要的事情比如祀神祭祖，古人都要事先沐浴，以此來表示內心的潔凈虔誠，後面更是稱這種行為為齋戒！在周朝時期，天子甚至還專門給朝見的臣子修建封邑，讓他們沐浴好之後再來朝見，以示對天子的尊敬。
《禮儀·王制》：“方伯為朝天子，皆又湯沐之邑於天子之縣內。”而我們所熟悉的孔子，其實也是非常看重沐浴的，每次都是沐浴之後才會上朝。
既然古人如此看重沐浴，那為何他們不像我們現在壹樣，天天沐浴呢？實際上，這是因為沐浴雖然舒服，但是它也非常復雜，有壹套繁瑣的程序。沐浴要先泡澡，泡好後出水，需要用幹凈的精、粗兩種毛巾擦拭身子，之後再用熱水淋身，披上專門的布衣，等待身體幹燥，這壹過程並不短，所以比較耗費體力，期間還需要喝壹些飲料，以止口渴。
總體看來，沐浴是比較費時費力的事情，並不是壹般家庭能夠長期享受的。而且沐浴所需要的水並不少，要燒好這麽多水，需要花費很大的精力和財力，所以壹般家庭是做不到天天沐浴的，這也才會有“三日壹洗頭、五日壹沐浴”的規矩，甚至很多普通人連五日壹沐浴都做不到。事實上，沐浴真正深入人們的生活中，是在明清時期。
明清以前，由於沐浴非常繁瑣且費錢，所以普通家庭很難承受，不會經常沐浴，大多數時期沐浴之人都是中上層階級，比如蘇軾、王安石這種人，他們有權有勢或者有才，只有這些已經脫離了實際生產的人，才有充足的時間和財力去享受沐浴。不過到了明清時期，隨著城市的進壹步發展，市民階層的逐漸壯大，大家開始變得手有余錢了，於是各種服務行業廣泛興起，其中壹種服務便是“混堂”。這個混堂的意思就有點類似於現在北方的澡堂子，不分什麽高低貴賤，只要妳給錢，就可以進去泡。
於是原本只流傳於中上層社會的沐浴，開始廣泛進入普通老百姓的生活中。而且大家對這種沐浴活動還是非常喜歡的，將它和“賞古玩”、“褻名香”、“誦明言”相提並論，視為壹種精神享受。總的來說，沐浴在古代的意思其實就和我們現在的洗澡意思差不多，只不過沐浴相比於我們所說的洗澡更加正式、繁瑣。實際上在古時候，沐浴和洗澡的意思完全不同，可以說差別是非常大的。
沐浴和洗澡的區別
按照《說文解字》的說法，沐浴和洗澡其實是完全不同的兩種活動。
《說文解字》：“沐，擢發也；浴，灑身 也；洗，灑足也；澡，灑手也。”文中的“擢”、“灑”都是洗滌的意思，意思就是說“沐”代表的是洗頭發，“浴”代表的是洗身體，“洗”代表的是洗腳，“澡”代表的是洗手。按照古人的意思，他們是把身體的各個部位都是分得非常清楚的，沐浴就是清洗全部身體，而洗澡就只是單純的洗手洗腳。所以說沐浴可以包含著洗澡，而洗澡並不能包含著沐浴。
不過經過這麽多年的發展，洗澡也不僅僅是指的洗手洗腳的意思了，其中也有沐浴的意思了，現在兩個詞差別也並不是非常大，唯壹的區別就是洗澡不壹定會洗頭，而沐浴是肯定會洗頭的。
結語
現代社會的很多詞語含義，其實和古時候已經並不相同了。就比如沐浴和洗澡二詞，在古時候，沐浴是壹種非常正式的活動，非常有儀式感，每當需要參加大型正式活動的時候，都需要提前沐浴，洗幹凈身體的，發展到後面，沐浴甚至有凈化心靈的意思在其中。而“洗澡”壹詞，在古代的意思實際上指的是洗手洗腳，並不是我們現在洗澡的意思。