去年秋天，壹隊考古學家在美國印第安未來國家博物館的購物中心進行了壹次挖掘。這座價值1.1億美元的建築將矗立在國家航空航天博物館的東面，他們發現了大量的垃圾。《國家歷史保護法》要求，每壹個由聯邦政府資助的建築都必須首先對其所在地進行檢查，以確定其對文化資源可能產生的影響，這意味著必須對其進行檢查，以確定是否存在過去文明的文物。
這是壹項有用的政策。即使它涉及到早期文明以外的東西，我們對挖掘地點的搜索也為史密森尼帶來了回報。十多年前，在馬裏蘭州拉戈附近的壹個建築工地上，從泥土中拖出壹塊巨大的骨頭，後來證明是壹頭猛獁象的肋骨，工程因此推遲了好幾天。我跪在泥地裏，向* * *匯報了這個發現。當史密森尼古生物學家檢查這壹發現，媒體報道後，我們對猛獁象有了更多的了解。
還記得1984年，壹根29000年前的塞浦路斯圓木被拖出洞穴，這裏將成為亞瑟·m·賽克勒畫廊和非洲藝術國家博物館的地下集群，我們又壹次有機會了解了上壹個冰河世紀初的華盛頓。
印度博物館的購物中心位於航空航天博物館和美國植物園之間。今天，它是壹片開闊的綠色草地，是排球比賽的好地方，妳可以看到令人驚嘆的議會大廈。但在19世紀下半葉，直到1928，這裏都是居民區，它的環境被壹條土路的名字所暗示，這條土路就在房子後面:虱子巷。
這不是壹個租金高的地區。也許大多數居民或多或少都是臨時的。華盛頓煤氣公司的壹個油罐隱約出現在街上，緊挨著E.N .格雷&；鑄造公司和泰勒低巖石場。住在這些狹窄房子裏的是來自歐洲的移民和壹些非洲裔美國家庭。17世紀沒有居民的痕跡。科諾伊印第安人，壹群相當穩定的阿爾岡昆農民，當時顯然不想在沼澤地定居。
臺伯河(沿今天的憲法大道)在1815排水改道時，搜索隊挖了8英尺的土，用來填沼澤地。他們發現了“牡蠣殼，400磅牡蠣殼！”約翰·米爾納協會的項目經理、城市考古學家、規劃師和建築師唐娜·塞弗特說，
我不知道，也許當時牡蠣很便宜，但400磅的牡蠣殼意味著很多牡蠣。我覺得好像有人在外面開了個大派對。“哦，不，”塞弗特說。我們看了看地圖，發現拐角處有壹個牡蠣屋。
還有很多大包的陶器碎片，英國藍陶，廚具，古董啤酒瓶，藥瓶，動物骨頭，還有壹些比較醜的娃娃。所有這些物品都被帶到弗吉尼亞州亞歷山大市的米爾納實驗室進行分析，以確定例如廢棄的盤子和瓶子是由什麽玻璃制成的。今年夏天會有壹個報告。
考古學家註意到，居民傾向於在後院傾倒垃圾，偶爾會在上面鏟土。由於大多數房子沒有自來水或浴室，“我們希望找到外屋，”塞弗特說，“因為任何壹種坑、水庫甚至水井，壹旦被廢棄，很快就會被垃圾填滿。這讓它有點像時間膠囊。遺憾的是，當地人只用箱式廁所，這種廁所有可拆卸的抽屜，很容易清洗。
太糟糕了。啊，好吧。院子裏散落的東西，坑裏沒有收集整齊的東西，有壹個問題，就是妳往往不能確定它們在時間和空間上是否真的屬於同壹個地方。
我看到壹張關於虱子巷的老照片，可能是壹篇關於華盛頓被忽視的社區的憤怒文章。Lutz alley展示了壹排排倒塌的木磚建築，距離國會大廈只有幾個街區。早在19世紀，
壹位法國遊客在1840中這樣描述:“居民有牛有豬，但沒有馬廄。這些動物整天四處遊蕩。”在城市裏呆了壹整夜。女人們在人行道上擠奶，向路人灑淋浴。“直到1863，本市都沒有壹個有組織的垃圾收集站。即便如此，我懷疑虱子巷可能不是第壹個有組織的垃圾收集站。”
但我著迷於從垃圾中抹去歷史，或者更確切地說，從我們所做的事情中抹去歷史，想當然地認為我們從未考慮過它們。我們所知道的許多最早的文化都是由考古學家從中世紀推斷出來的。為什麽不適合現代文化？正是我們沒有註意到的東西，我們每天使用的工具，如牙刷、勺子和瓶裝水，往往被證明是特定社會的線索。
僅僅是在德國發現壹個精心制作的墳墓就能產生各種各樣的意見和建議:比如相信來世。墓穴中可能發現了壹個沒有把手的鐘形飲水機，讓專家們大吃壹驚，拍了拍額頭:燒杯男來了！找到足夠多的燒杯，壹個令人震驚的青銅時代貿易新圖景出現了，壹個覆蓋整個西歐的網絡。最小的細節也可能蘊含著我們這個時代的精髓。今天丟棄的牙簽，可能會讓22世紀的考古學家感到心悸。
我不知道虱子巷的居民可能隱藏了什麽秘密。原本的木屋在本世紀中葉被拆除，取而代之的是磚排房，隨後在20世紀30年代整個地區被夷為平地。第二次世界大戰期間，那裏建了壹座臨時辦公樓，但大約25年後被拆除。我們確實知道，大多數人都是短期租房者，在本世紀中葉居住在那裏的女性中，有少數人自稱是專業人士，這是當時人口普查表格中列出的項目之壹。顯然，沒有什麽大秘密。
這些可憐的碎片和瓶子會給我們什麽線索？令人驚訝的是，壹個有思想的人可以從很少的事情中得到很多。
以動物骨頭為例。
“如果妳仔細觀察骨頭，”國家自然歷史博物館人類學部門的特雷莎·辛格爾頓說，“它們被切成小塊，有切片痕跡或非常脆，那麽我們可以說它們是燉過的。”辛格爾頓補充道:“然後妳看看陶瓷產品。如果妳看到的大多是碗，妳就會知道這些人經常喝湯或燉肉。”
在魯茲巷妳找不到多少牛排刀。
但是我們如何區分非裔美國人和愛爾蘭、德國、法國移民呢？唐娜·塞弗特說:“最困難的是要找出我們在看誰的垃圾。
“妳需要的是數量。妳需要足夠的消費者策略樣本來得出結論。現在，藥瓶可以告訴妳壹些事情。在另壹個網站上，給妳舉個例子，我們發現不同國籍的人傾向於使用不同的專利藥物，”辛格爾頓解釋道。
在這壹時期的研究中，專業人士也有壹些討論，更不用說爭議了。只是壹個屬。