起初，人類社會過著純自然的經濟生活，沒有商品，沒有交換。隨著生產力的提高，社會分工逐漸出現，剩余產品和對產品的需求都出現了，於是就有了交換。
壹是偶然物物交換，交換需要的商品，交易後撤退；然後是頻繁的物物交換，有固定的時間和地點，參與者更多，交換的物品也更豐富。頻繁的交換使得壹些大家都需要或者最能接受的商品問世，成為壹種可以固定表達其他商品價值的交換媒介。這些特殊商品，通常稱為自然貨幣或商品貨幣，還不具備貨幣的全部功能，只能算是貨幣的萌芽。
萌芽階段的兩種貨幣雛形？
在距今7000-4000年的新石器時代，大約相當於傳說中的神農、黃帝、唐堯、虞舜時代，中國已經有了頻繁的物物交換，最早的自然貨幣開始出現。受地理環境、產品、經濟活動等因素影響，中國最早的自然貨幣主要有兩種類型:
1.天然物質，如貝殼、龜甲、皮革、牙角、玉珠等；？
2.生產工具和產品，如牲畜、谷物、織物、農具等。？
貨幣的萌芽最終發展成為真正的貨幣，如幣、布幣、刀幣、錢、蟻鼻幣等。
創下世界貨幣史上的記錄
中國的古代貨幣早在公元前21-16世紀的夏朝就產生了。秦漢以後，圓方孔銅錢基本定型，對周邊國家和地區影響深遠。自隋唐以來，中國錢幣在朝鮮、日本和東亞其他國家被模仿和使用。宋以後，宋錢甚至成為東南亞部分地區的主要貨幣。中國創造了世界上最早使用紙幣的記錄。
中國歷代錢幣種類繁多，造型各異，材質各異，尤其是錢文書法、造型藝術豐富多彩，鑄造技術和印刷技術精湛。悠久的貨幣文化是中華民族古老文明的重要組成部分。壹些錢幣專家把古錢幣比作中國社會的活化石。所以，那時候沒有固定的貨幣！！！
傳說貨幣起源於夏朝，上層貨幣為珍珠玉器，中層貨幣為黃金，下層貨幣為刀布，稱為“三品”。這種說法不可信。就現有資料來看，中國古代最早的貨幣是北幣，萌芽於原始社會末期，興盛於商朝。