壹般來說，觀音造像只要有十只手，就可以稱為“千手觀音”。常見的千手觀音，大多是用三十二手或四十八手來表示觀音的三十二變相和四十八願，其他手全部以逆光的形式來表示，以達到“千”的意思。每壹方面，觀音也持有各種物體，如太陽、月亮、劍、如意珠、寶瓶、蓮花和鏡子。
千手觀音手持的各種器具，從壹個側面反映了南宋人民的生活用品、勞動工具和戰爭武器，在文物考古中具有重要作用。
大足石刻千手觀音搶救保護工程於2011年4月正式開工。在中國遺產研究院、敦煌研究院、大足石刻研究院、北京大學、清華大學、中國地質大學和數百名專家的精心呵護下，保護工程已基本完成。這座被譽為“世界石雕藝術瑰寶”的雕像將於6月13中國遺產日正式與遊客見面。