千手觀音有多少只手？
對寶頂山千手觀音有多少只手，歷代能工巧匠曾有不同的統計方法，壹直到2009年，還據傳有1007只手。專家解釋，清代壹名和尚工匠負責為大足石刻千手觀音貼金箔，他為了數清千手觀音的手，每貼完壹只手的金箔就朝桶裏扔壹支竹簽。完工後，清點竹簽，發現有1007只。
2009年，來自全國的文物專家使用投影儀，實地拍照測繪，將千手觀音的全部影像輸入電腦，壹只壹只編號，數出829只手。
“在這次修復工作中，我們應用考古學方法，把千手觀音平面分成88個探方，反復梳理每壹塊，最後數出830只佛手。這個千古之謎最終定格。”中國文化遺產研究院詹長法主任介紹，被忽略的佛手其實是半截手臂，位於上方，隱藏在眾多佛手和法器中間，如果不用微分法，很難發現。
詹長法透露，目前，在“國家石質文物保護壹號工程”大足石刻千手觀音頂部左右兩方，專門劃出了兩塊“試驗田”，嘗試用傳統大漆工藝修復。
千手觀音的傳說
在千手觀音的每壹只手中還有壹只眼，她的全名是“千手千眼觀世音自在菩薩”。“觀世音”即：普觀世界救苦救難之聲音。唐朝時，為避唐太宗李世民的名諱，人們在經典翻譯和日常稱呼中，常去“世”簡稱“觀音”沿用至今。關於千手觀音的由來，據佛經說：觀音發願要造福於壹切眾生，於是長出千手千眼。而在民間卻流傳著壹個動人的故事，說她是妙莊王的三公主，因獻壹手壹眼為父王合藥治病，佛感其孝行，賞還她千手千眼。因此，千手象征其法力無邊，能拯救眾生；千眼象征其智慧無窮，能明察秋毫。民間有“上朝峨嵋，下朝寶頂”之說，在每年農歷二月十九，六月十九，九月十九觀音菩薩的三個生日期間，會有成千上萬的信男善女拜在她的足下。寶頂山有壹個別名叫“香山”，可能就是因為歷來香火旺盛，有“香焚寶鼎”之說而得來的。
很多遊客聽到這個故事之後都愛問：菩薩究竟是男還是女？菩薩在早期的形象基本都是男性的，但隨著人們對佛教的日益理想化和對天真、純潔、慈善、壹塵不染的追求，要讓菩薩不脫離現實，除了要給其充分的親切感以外，還要給予其本身教義中所具備的素質，並且還需要從形象上加以體現。兒童比成年人天真純潔，婦女比男人溫柔慈善。因此菩薩就逐步女化、童化了。
千手觀音的藝術特色
在千手觀音的兩邊還有四尊小的造像，右邊為婆藪仙，左邊為吉祥天女。頭戴豬首者為金剛亥母，頭戴象首者為毗那夜迦，他們原為婆羅門教中的壹對兇神夫妻，被千手觀音所降服。這裏完全演變成了女像。另外，在千手觀音兩邊的角落還分別刻有壹窮人和壹餓鬼，表示陰陽兩界都能得到千手觀音的拯救。
千手觀音造像在中國佛教造像中比較普遍，但象這樣名副其實，立體的石刻千手觀音卻世所罕見。“畫人難畫手”，要畫出壹百只不同形狀的手都很不容易，更何況在堅硬的巖壁上打刻壹千多只，而且手的姿勢無壹雷同，沒有壹只手在當時被打壞，這真可謂是鬼斧神工，讓人嘆為觀止。