我國古代的兒童玩具主要是泥、木、草、竹、布做的，由於這些東西不易保存，考古發現的實物並不多，因此對它的研究只能結合古代的文獻記載和傳統工藝的挖掘去分析，找出壹些頭緒來。
我國現在發現的最早的玩具是新石器時代的陶塤[xun勛]和陶豬。陶塤發現於陜西臨潼姜寨仰韶文化遺址中，是壹個橄欖形上端尖下端圓的陶器，上端有壹小孔，輕吹可發出聲音，這可能就是後來陜西玩具“雞叫叫”的先聲。陶豬發現於山東泰安大汶口文化遺址，長七厘米，形制粗糙，僅具雛形，可能是壹件燒制過的玩具。這類玩具，別的地方也有發現，有的是小雞的形狀。
商周時的玩具，鄭州二裏崗曾經出土過商代的陶虎、陶羊、陶龜、陶魚等。這些陶器造型勻稱，風格淳樸，有的細部(如眼睛、鼻孔、牙齒、爪部)用陰線刻畫，很有神采。這些可能是裝飾品，也同時兼小孩的玩具。
漢代的玩具，據文獻記載，已有假頭、假面(捏制或燒制)、竹馬、“泥車瓦狗、馬騎倡俳”等。不過，從出土文物看，還遠不止此。漢代文化遺址出土了不少像小陶龜、陶豬、綠釉騎馬人哨、綠釉陶狗、綠釉變形青蛙、綠釉陶魚之類的小工藝品，造型簡練活潑，肯定是玩具。從這些玩具，可以想見當時那些泥作、帛作、木竹作的玩具的形象，“郎騎竹馬來，繞床弄青梅”，充分表現了當時兒童騎竹馬(飾有馬頭的竹竿)嬉耍的活潑和天真的神態。
唐代由於陶瓷技術的提高，玩具也進入“三彩”和瓷器的領域。江蘇鎮江曾出土壹件三彩玩具虎，雙耳聳立，昂首嘯叫，十分威武。唐代壹些民間瓷窯當時還燒制不少供人玩賞的小件陶瓷雕塑，如位於今四川境內的邛窯、位於今湖南長沙附近的銅官窯，燒制了大量的虎、狗、羊、象、麻雀、龜、鴿、青蛙、獅子之類的瓷玩具，這無疑給當時的兒童們增添了不少歡樂。新疆吐魯番阿斯塔那唐墓出土的彩塑勞動泥俑等，大概也是玩具。
宋代的玩具比較多。當時的畫家蘇漢臣畫了壹幅名叫《貨郎》的畫。從這幅畫中，我們見到的兒童玩具大概就不下百數十種。當時城市中專賣兒童玩具糖果的很多，僅玩具糖果壹項，就有打嬌惜、蝦須、糖宜娘、打秋千等名目，同時，毽子、陀螺、不倒翁、泥模等玩具也很流行。從考古發掘看，宋代的瓷質玩具像花哨虎、龍、雙人龍、騎馬人、狗、臥童、盤髻娃、爬娃、餵乳婦女、相撲等都很風行。這些玩具，不僅造型精細美觀，反映當時的社會風貌也很全面。
宋代最具特色的玩具是“泥孩兒”。“泥孩、兒”在各地有不同的名稱，有“摩睺[hou喉]樂”、“摩喝樂”、“土稚”、“土宜”、“巧兒”、“黃胖”、“迎春黃胖”、“湖上土宜”、“迎春土宜”等叫法。產地有鄜州(今陜西富縣)、汴梁(今河南開封)、臨安(今浙江杭州)、平江(今江蘇蘇州)、昭文(今江蘇常熟)等地。當時著名的雕塑名家也很多，1976年江蘇鎮江宋代遺址中出土了壹組“泥孩兒”，上有雕塑工匠的戳記。此組“泥孩兒”***五人，用泥塑成後燒制。其中兩個小孩摔跤，壹個仰面跌倒，壹個雖然勝利了，但也被拖拽趴下。旁觀的三個小孩，出自各自的個性表現出不同的神態，整組作品形態生動，充滿了濃郁的生活情趣和兒童天真活潑的氣息