假若努爾哈赤遇到了明初的朱元璋，很大概率會直接投降，或俯首稱臣任憑差遣，不論從領袖素質，還是國力來看，都相差太大，努爾哈赤根本不是對手。
首先，兩大軍事集團的國力不同：
朱元璋建國之後，最大的敵人仍是蒙元殘余勢力，洪武元年，明軍收復了燕雲十六州。兩宋三百余年都沒有收復的國土，被朱元璋壹朝解決。洪武三年，命徐達為征虜大將軍，李文忠、馮勝、湯和、鄧愈為副將軍，分兩路北伐，大敗擴廓帖木兒、太尉蠻子。
洪武二十壹年，命藍玉為征虜大將軍，唐宗勝、郭英為副將軍，大軍十五萬在捕魚兒海大敗元軍。蒙元殘余勢力被壹掃而空，蒙古陷入分裂與內鬥中，在很長時間內再也無法對大明產生威脅。
單論軍事實力，此時的明軍無疑是最強的，他們都是久經沙場的戰士，單兵作戰素質絕不弱於後金軍。加之數之不盡的名將，徐達、李文忠、馮勝、藍玉、傅友德，千軍易得壹將難求，如果將朱元璋的手下大將分散到各朝各代，同樣會是統領壹方的名將。
朱元璋還設置了衛所制度，非戰爭時期，士兵開墾荒地，屯田儲糧，不僅保證了軍隊的吃飯問題，還減輕的國家負擔，戰時士兵則拿起武器參戰，雖然這壹制度在明中後期有很大弊端，但在明初的效用很大。
對於馬匹朱元璋設立了專門的機構，茶馬貿易被國家嚴格控制，保證了戰馬，也就保證了騎兵的戰力。洪武二十六年的明軍總兵力將近兩百萬，並且在眾多的名將指揮下，努爾哈赤根本沒有勝算。
反觀努爾哈赤，在寧遠之戰前夕，他的實力應該算是最強了，卻在小小的寧遠城下栽了大跟頭。為何袁崇煥縮在寧遠城內，那是因為當時的明軍已經沒有和後金軍野戰爭勝的能力。如果拿袁崇煥、祖大壽、趙率教來對比徐達、常遇春、李文忠，哪方能力更強，這不言而喻。
按照當時明軍孱弱的實力，朝廷閹黨掌權、混亂不堪的狀況，努爾哈赤都無法攻破寧遠城，還被袁崇煥殺得大敗，損失慘重。如果努爾哈赤碰到善於野戰的明初軍隊，那是毫無勝算的，可能僅僅依靠李文忠的快速突進，就可以直接覆滅後金。
遼東地界天寒地凍，物資缺乏，這當然不是主要因素，但也制約著後金的發展。如果換成明初部隊來對決努爾哈赤，薩爾滸之戰或許會變成明軍的薩爾滸大捷。
其次，是否人心所向：
為何朱元璋能在短時間內統壹南北，這跟朱元璋的戰爭策略和民族政策有著莫大的關系。蒙元在統壹戰爭的路上只有屠殺和掠奪，雖然他們占領了大片的土地，但他們無時不刻都得面對反抗者的仇恨和敵意。
朱元璋在統壹戰爭中很明智，他並沒有用百分百的暴力來解決問題，布衣出身的朱元璋很明白，得民心者得天下。所以朱元璋在統壹戰爭中，壹再強調減少不必要的殺戮，禁止搶掠百姓財物。