長壽鎖的前身是長壽繩。佩戴長命縷的習俗可以追溯到漢代。據荊楚歲、風俗童、廣濟歲、日劄記載，漢代五月初五端午，家家戶戶在門楣上掛五色絲繩，以避不祥。到了魏晉南北朝，這種絲繩被移到婦女的手臂上，逐漸成為婦女兒童的手臂裝飾品。不僅是為了端午節，也是為了夏天的至日。當時由於戰亂、瘟疫、饑荒頻繁，廣大人民渴望和平，於是用五色絲綢編織繩索，纏繞在婦女兒童的手臂上，以求祈求辟邪、消除疾病、延年益壽。這種彩色絲繩稱為“長生繩”，還有“長生繩”、“長壽繩”、“延年繩”、“五色繩”、“丙鬼”、“朱索”、“白索”等名稱。到了宋代，這種習俗繼續存在。它不僅在民間廣為流傳，也傳入宮廷。除了女人和孩子，男人也可以欣賞。每次端午節前，皇帝都要親自在長春殿把延壽鬼火獻給近臣白公，讓他們逢年過節佩戴。到了宋代，這種五彩絲繩編織品被稱為“珍珠結”和“彩線結”，可見其形制已趨復雜。除了絲繩和彩線，它還戴著珍珠和其他東西。當時，京都等地的市場上有許多商店和攤販，他們專門以出售這種飾品為生。到了明代，隨著習俗的變化，成年男女使用者少了，通常是給兒童使用，成為兒童頸飾的壹種。壹般是給壹歲多的孩子用的。隨著百鎖的進壹步發展，成為長壽鎖。壹般以金、銀、寶玉為材料制作長命鎖，其形狀多制成鎖。鎖上有“長命富貴”、“長命百歲”等吉祥文字，有的做成如意頭像，上面刻著壽桃、蝙蝠、金魚或荷花等吉祥圖案。這種飾品在清代壹位天才天花學者的小說《快信編》中有所描述:有壹戶姓石的人家，四十歲生了壹個兒子，夫妻倆“怕他難養”，就特意在兒子的脖子上掛了壹把玉鎖，從此這把玉鎖就壹直系在兒子身上，直到他長大成人。書中形容這把玉鎖“玲瓏剔透，與雙魚同遊，溫潤潤滑。”
明清時期，長命鎖在漢族地區非常流行。孩子出生後，為了消災避邪，永保平安，父母或親友出錢請銀匠制作壹副銀鎖給孩子佩戴，以求“鎖住”生命。戴上“長命鎖”壹般要到成年後才能取下。“長壽鎖”多為銀制，也有金制或玉雕的。雕刻的吉祥文字有“長命百歲”、“長命百歲”、“長命富貴”、“長命百歲”等。裝飾圖案多為吉祥八寶、蓮花蝙蝠、祥雲獸，以及壹些相關的民間故事和神話傳說等。，非常豐富多彩。“長壽鎖”從造型到裝飾都充滿了別出心裁，但最能給人感覺的是壹種超越“長壽”具體形式的生命感覺。千百年來，中國人通過生命歷程的歷練，通過嘔心瀝血、精心雕琢，把最重要、最美好的祝願固化在“長壽鎖”上，懷著無比的虔誠，把“長壽鎖”戴在兒女身上。