秦末漢初，匈奴奴隸主集團以長城沿線“停兵”為契機，出兵侵占黃河河套以南的廣大地區。困在地球上，火在燃燒。公元前140年，劉徹繼位，西漢中央開始高度重視寧夏在抵禦匈奴入侵中的戰略地位。西漢朝廷數次從內地向寧夏大量移民，並由* *向他們提供衣服、糧食、種子和牛，導致他們開荒種田，修渠引水，發展糧食生產。經過西漢勞動人民的辛勤勞動，原本荒涼的寧夏平原上出現了“自上而下，相向而行”的初步繁榮景象。至今，寧夏仍隨處可見西漢時期的文物古跡。
1972期間，在銀川市平吉堡發現了壹批漢代墓葬，其中壹座屬於西漢郭牧墓，並出土了若幹牛形木牛模型。用木牛作人祭，說明死者生前非常重視耕牛，也說明當時社會廣泛使用耕牛。同時出土的還有陶谷倉模型中的紋路。雖然爛了，但是從外觀上看品種是小米。小米在黃河流域已有7000多年的種植歷史。
銀川平原至今仍有壹些漢代開鑿的引水渠道，至今仍發揮著巨大的灌溉效能。漢伯渠，又稱漢渠，古史書中稱光祿渠。據《新唐書》(154年):“靈巖部有光祿渠，久乎？廢，(李)聽信復墾以省錢，即引渠填地數千頃，然後據之。”《讀史·郁芳劄記》第六十二卷明確記載:“運河在陵州，本漢以河灌溉田地。”韓嫣運河起於青銅峽市東南，經永寧縣、銀川市從黃河引水，向北與惠農運河匯合，全長100多公裏。與韓嫣運河壹樣著名的是唐徠運河，它也是漢代從黃河引水灌溉農田的渠道。這些著名的渠道都是西漢時期挖的，《史記》出版二十九年。漢武帝時期“朔方、西河、酒泉皆引河谷灌溉田地”。公元前106年，漢武帝將全國分為十三個刺史部，下轄郡縣。今天寧夏北部的銀川、吳中、靈武都在朔方刺史部的北地郡管轄之下。
牛耕的利用和引黃工程的修建，促進了寧夏農業的發展，手工業和商業也繁榮起來。
銀川平吉堡西漢墓葬中出土的各種陶器、漆器、青銅器，顯示了西漢時期寧夏的手工業水平。出土的陶器既有釉陶，也有灰陶，而且都是用制輪技術加工的，所以陶器的形制比較規整，器壁厚薄均勻。釉陶呈紅黃色，光彩奪目。赤土釉是由釉粉中所含的氧化鐵經火焰氧化制成的。要燒出預定的顏色，不僅要準備好準確用量的釉粉，還要嚴格控制燒成期間的溫度和通風。沒有過硬的技術，很難做成功。陶器中有壹件博山爐，其蓋呈山形、峰形，具有很強的藝術寫實性。出土的還有壹件紅底黑彩的漆器盤。木胎雖已腐朽，但所繪花紋清晰、艷麗、細長、流暢，顯示了西漢時期我國高度發達和完善的漆器制造技術。此外，還發現了壹些銅車馬模型、帶有弧形花紋的銅鏡等。銅鏡是由銅、錫、鉛的合金鑄造而成的銅鏡。其表面不易氧化生銹，能長時間保持鏡面光潔。銅鏡背面的圖案多種多樣。銅鏡嫻熟的制作技術不僅反映了西漢金屬冶煉水平的提高，也顯示了人們對光反射原理的深刻理解。在沽源縣古城還發現了壹只青銅羊，是用青銅制成的。回望地面，羊的眼睛凝視著，栩栩如生，羊身上的卷毛由頭發般細的金銀線制成，看起來是壹件令人神往的藝術品。寧夏出土的西漢文物表明，當時寧夏的農業和手工業發展水平與中原地區十分接近。
經過西漢二百多年的發展，寧夏發現的東漢文物更是異彩紛呈。
東漢農具的改進標誌著寧夏農業的進壹步發展。賀蘭縣暖泉農場東漢墓出土壹面犁壁，用生鐵鑄造。它是壹片長方形的葉子，長50厘米，寬22厘米，有壹個圓角，背面有兩個鼻扣。犁壁和犁尖可以配合使用，將翻耕的土壤翻至壹側暴露，可以更有效地殺滅害蟲，提高土壤肥力。據記載，歐洲的犁直到公元11世紀才有犁壁，而中國在西漢就有了犁壁裝置，比歐洲早了近千年，充分顯示了中華民族的智慧和能力。鐵制農具的廣泛使用增加了寧夏的糧食產量。因此，東漢舜帝永建四年(129)，朝廷大臣在給皇帝的詔書中報告了北地、安定兩縣的發展情況(當時寧夏隸屬北地、安定兩縣)。“沃野千裏，莊稼豐足，土宜產畜，牛馬在尾，羊群被阻……”可見當時寧夏的經濟是非常繁榮的。
經濟的發展促進了城市的建設。如今，在中寧、賀蘭、鹽池、固原、中衛等縣都發現了東漢時期的城址遺址，並不時發掘出壹些當年使用的建築材料和許多遺物。在鹽池縣的東漢張家場古城遺址中，有刻有銘文的方磚，上面印著漢代流行的吉祥文字，如“大福昌、樂未央、子孫壹”等。在沽源縣南郊的古城遺址中，還發現了用圓形陶瓷井和陶瓷水管修建的陶瓷井，用於城內排水。陶管有直筒和彎尺兩種。它們表明，在當時的壹些城鎮中，有比較完善的給排水設施。東漢時期，地主莊園經濟發展迅速。很多財富和地位相當的人，死後往往按照姓氏葬在同壹個墓地裏，於是有的墓地就星羅棋布上百座墳墓，綿延數裏。在壹些已經發掘的墓葬中，出土了大量反映當時經濟文化特點的文物，包括陶器、青銅器和玉器。
陶器種類繁多，幾乎囊括了當時居民的所有生活用品。賀蘭縣暖春出土了壹件東漢時期的青釉陶罐。其色青如玉，精致典雅，顯示了嫻熟高超的烘焙技術。吳忠關馬湖出土了壹座陶屋模型。它有三層結構，有門、窗、欄桿、鬥拱和屋頂。它也被塗成紅白色。是東漢時期民居建築的真實縮影，是現代人了解東漢時期人們生活的重要資料。
青銅器包括鏡子、壺、錢和車馬。沽源縣草廟出土壹枚銅印。它是正方形的，表面鍍金，長2.3厘米。印章是無邊界的，印章上刻有“富博將軍”字樣。據考證，這是東漢馬援的印章。《資治通鑒》(卷四十三)記載，建武十七年(41)，東漢光武帝“拜馬援為富博將軍，並...在南方碰過腳趾”，而馬援年輕時曾在北地縣住過。固原西郊還有壹把東漢早期的鐵劍，長1.05米。雖然埋在地下壹千多年，但它的刀刃依然鋒利。同樣的地方還出土了壹把彩繪骨尺，上面用赭石紅繪有光滑的變體雲紋，上面有十個刻度，整把尺今為23厘米。這把骨尺對研究中國古代測量儀器很有價值。
在寧夏南部，還發現了漢代匈奴的壹些文物。匈奴被漢朝打敗後，壹部分匈奴人加入漢朝，被安置在指定的地方生活。1976年，在沽源縣古城發現壹個雕琢的長方形匈奴銅章，兩個長角的鹿相對而立。固原西郊還發現了壹把匈奴使用的鐵劍。劍首用青銅鑄造，做成環形，有兩個相對的羊頭，具有強烈的匈奴民族文物風格。這些文物是漢匈民族共同生活、相互融合的珍貴歷史見證。