博古圖譜是宋代金石學非常發達的副產品。盡管早在西漢時，已有學者考釋古銅器，但金石學成為壹門學科，則是宋代的事情。按近代大學者王國維先生的說法，“近世學術多發端於宋人，如金石學，亦宋人所創學術之壹。宋人治此學，其於搜集、著錄、考訂、應用各面，無不用力。不百年間，遂成壹種之學問”。現代中國的考古學其實就是在宋清兩朝的金石學基礎上發展起來的。今天考古學界還在使用的青銅古器名稱，如鐘、鼎、簋，“皆宋人之所定”。
據研究者的統計，宋代有姓名可考的金石學家超過60位，宋人編撰的金石學著作有119部之多。我們熟悉的女詞人李清照的丈夫趙明誠，便是壹位熱愛收藏的金石學家，撰有《金石錄》三十卷，收錄了近 2000 件古代金石器物、碑刻、書畫的目錄。
為便於收藏者直觀地了解、鑒別文物古玩，壹些宋代金石學著作還附上摹畫了古器形制的插圖，此即博古圖譜，包括北宋官修的《皇佑三館古器圖》，金石學家劉敞的《先秦古器圖》、呂大臨的《考古圖》、王楚的《博古圖》。王國維評價說:“《考古》《博古》二圖，摹寫形制、考訂名物，其用力頗巨，所得亦多，乃至出土之地、藏器之家,茍有所知,無不畢記。後世著錄家當奉為準則。”
北宋著名畫家李公麟也繪有博古圖譜:“元豐後，又有文士李公麟者出，公麟，字伯時，實善畫，性希古，則又取生平所得暨其聞睹者(古器)，作為圖狀說，其所以而名之曰《考古圖》，傳流至元符間。”北宋末，宋徽宗下詔官方編纂《宣和博古圖》三十卷，著錄了皇家收藏的自商代至唐代的古銅器 800多件。後來晚明時收藏風氣復興，《宣和博古圖》多次重修、再版，乃至制成小開本，“使人易藏，雖寒生儉士，皆得壹見商周重器，大有裨於鑒藏家”。對此，我們可以從明代萬歷年間刻印、刊行的《重修宣和博古圖》插圖窺得壹二。