到了政和二年(1112)，李成了第壹秀才，壹直做官到太老太幼。授予兵部侍郎、尚書右丞。
靖康元年(1126)，當遊牧民族入侵汴京時，擔任都城守備使，團結軍民，擊退了遊牧民族。但是很快就被投降派拒絕了。
宋高宗即位之初，曾任宰相，試圖革新內政。僅僅77天，他就被解雇了。紹興二年(1132)，重用為湖南傅玄使，又名潭州，隨即被革職。
他多次抱怨反金計劃，但未被采納。紹興十年(1140)卒，追贈少師。惜春十六年(1189)，謚號隴西縣開國元勛，得到了壹份特殊的禮物。
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北宋末年，生活在中國東北的女真族崛起，建立了金國，並進攻和摧毀了契丹族建立的遼國。然後又入侵南方，宋朝腐朽的統治者紛紛敗退，百姓慘遭蹂躪。
北宋雖然派系林立，但廣大漢人舉起抗金大旗，展開了英勇的反侵略鬥爭。
面對國破家亡的險惡局面，宋朝統治集團中的壹些官員在民族義憤和愛國主義情緒的激動下，也投入到了轟轟烈烈的抗金鬥爭中。李剛就是其中的傑出代表。
欽宗繼位時，宋朝局勢岌岌可危。壹方面，金兵已攻下湯陰、涿州，前鋒到達汴梁東京(今開封)。
另壹方面，以前的學生陳東寫道，蔡京、王符、童貫、梁世澄、李嚴、朱厝是六大盜，要求他們“傳話謝天下”。
為了緩解這種內憂外患的局面，靖康元年正月，欽宗下詔親自征討，任命兵部侍郎李剛為營參謀。
李剛早就篤定“老祖宗的地盤要別人守，不要大小”。當他得知欽宗和宰相白世忠、李邦彥準備棄城而逃時，就去廟裏勸說欽宗堅守。
欽宗問他誰能帶兵，他回答說:“白世忠，李邦彥。
然而，欽宗、白世忠和李邦彥仍準備棄城而逃。就在他們準備帶著第六警衛軍出城的時候，李剛到了。他帶著表情對警衛軍士說:“妳願意誓死保衛這座城市嗎？”。
士官長們被李剛的愛國熱情感染，異口同聲地回答:“我願意誓死捍衛自己！”於是，李剛去見欽宗，勸他六軍的父母妻妾都在京城，願意誓死保衛。
中途分手誰能保護陛下？況且敵兵正在逼近，他們知道妳就在余不遠處。如果妳用快馬追他們，妳會怎麽抵抗？李剛的話讓欽宗無言以對，只好暫時留下。
這時，李剛發來消息:“意思已定，敢復者斬首。”第六警衛聽到這個消息很高興。
李剛受命後，積極進行首都防禦迎敵。每道城墻上裝飾著12000名禁衛，加上前、後、左、右各40000人的軍隊和8000名中國軍隊，這些軍隊分為將官。並配有火炮、弩、磚石、滾木、煤油等防禦性裝備。
三天之內，防禦設施基本就緒。這時，晉江和已兵臨城下，李剛親自進城指揮作戰，砍頭十余名金兵小頭目，並殺進城內數千金兵。
看到首都準備充分，宗率領他的部隊撤退。李剛和堅持抗金的軍民保衛首都。
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