長汀歷史悠久。據考古發現，舊石器時代，這裏就有人類活動，至新石器時代，古閩族人在此繁衍生息。西晉太康三年(282年)為新羅縣境，唐開元二十四年(736年)置長汀縣，屬汀州。歷史上為州、郡、路、府所在地，八閩客家首府，“阛阓繁阜，不減江、浙中州”，曾是閩西政治、軍事、經濟、文化的中心，也是客家文化的發源地。現屬龍巖市，全縣人口48.8萬，設11鎮7鄉299個行政村(居)委會，擁有30余萬畝耕地。汀州鎮為縣人民政府所在地。 長汀文物古跡遍布全縣，包括地下、地面的遺存，寺廟建築、古墓葬、古城墻、古城門、古器物、古街區民居、古碑刻、古驛站等，都極為豐富。西門的蛇王宮，蛇王塑像至今保存完好；新石器時代遺址、商周遺址、秦漢遺址，成為古閩族人聚居的實物見證；唐代古井“八卦龍泉”和宋代古井“府學陰塔”，是我國極為獨特罕見的古井；具有1200多年歷史的古城墻、古城門矗立城中；文廟、媽祖廟以規模宏大，名冠古汀州八邑；風格獨特的雲驤閣、唐寺、宋廟、明清古街區等建築，以及第二次國內革命戰爭時期的舊址數不勝數；商周時期的石器、彩陶、青銅器、瓷器、戰國貨幣等文物，奇珍薈萃。
長汀自古教育繁榮，書院林立，人才輩出，人文薈萃，文化昌盛，在1200多年中形成以客家文化為代表的傳統文化。從宋至清歷代科舉(缺元代)，汀籍進士70名(含武進士4名)，舉人265名(含武舉人87名)，特奏42名，薦辟16名。明、清兩朝“五貢”528名。歷代無論是士人的文藝創作，還是民間文學、民間藝術，都有可觀的成就，飲譽中外，光彩奪目。作為古汀州所在地，歷代文人墨客留連吟誦，唐代的張九齡，宋代的陸遊、宋慈、陳軒、王捷，明代的馬馴、郝鳳升、宋應星，清代的上官周、黃慎、楊瀾、紀曉嵐、黎士弘、康泳、江瀚等，當代偉大的無產階級革命家毛澤東、陳毅等，都以如椽巨筆為長汀的山川風物寫下不朽的詩篇、著作，流傳於世。