2003年，中國考古學家在新疆羅布泊小河遺址發掘出了壹具木乃伊——小河公主。雖然經歷了4000年，但這具木乃伊保存完好，她的臉和笑容清晰可見。考古學家感嘆它的美麗和完整，在小河遺址發掘，因此命名為“小河公主”。
位於河流以東175公裏處的是著名的樓蘭遺址。它所代表的樓蘭文明與羅布沙漠中的河流處於相同的地理環境，但樓蘭文明的物質表達與河流完全不同，比河流晚約1600年。3800年前的塔裏木盆地，沒有絲綢，沒有陶器，有壹群長著羽毛，戴著尖尖的帽子，高鼻子的白種人生活在這裏。
公元後的塔裏木是壹個以農業、畜牧業、墾荒和貿易為主的社會。公元前和紀元後的塔裏木出現了壹次文明的大斷裂，現代人不可能把它們連在壹起，而河流也成了這壹次大斷裂中遺留下來的珍珠。這條河是否是樓蘭文化的重要延伸，這個隱藏在大漠深處的墓地可能會永遠成為壹個謎。