喬家大院是俗稱，它的宅名叫“在中堂”。原來，房主人的名字叫喬致庸，庸是中庸，取其不偏不倚，執兩用中之意，所以定宅名為“在中堂”。
喬家如何有財力能建這麽大的宅院呢？這要從喬致庸的爺爺喬貴發說起。喬貴發從小父母雙亡，家中壹貧如洗，不得不寄食在舅舅家中。由於舅母的歧視，喬貴發長大後回到喬家堡村獨立生活。有壹次，村中有人娶親，他前去幫忙，不料遲到壹步，便受到管事人的冷言冷語諷刺。喬貴發正值血氣方剛的年紀，哪能受下這口氣，壹怒之下便去了口外，在蒙古包頭苦捱了30年。
最初，喬貴發這個衣不遮體，食不果腹的光棍漢，在包頭薩拉齊廳老官營村的合成當鋪做店員。店員中有壹個山西姓秦的老鄉，兩人壹見如故，便結為異姓兄弟。十多年後，兩人稍有各蓄。便另起爐竈，自立門戶，喬、秦二人能審時度勢，同心協力，精打細算，苦心經營，從經營豆腐、燒餅以及零星雜貨，進壹步兼營打造銀器。由於待人接物好，又善管理，生意日見興隆。
在這蒸蒸日上的生意面前，喬貴發及其後代格守祖訓，經常警惕奮發，力求持盈保泰，不斷發展。秦家子弟恰恰相反，吃喝嫖賭，生活驕奢淫逸，終於坐吃山空，入不敷出，只好逐次從號內抽出本金。秦家抽出的本金均由喬家補進，秦家抽壹股，喬家往裏補壹股，最後，兩家合資的生意成了喬家的獨資生意。
喬家在包頭的買賣越來越發達，財力越來越雄厚，後來，喬家以“復盛公”字號命名的鋪底，便成為包頭市面上的頭號大買賣。由此便產生了“先有復盛公，後有包頭城”的民諺，這句民諺，是往日包頭工商界和居民都知道的壹句俗語：當時喬家在包頭的房屋就有壹千多間。
除去票號、錢莊、商號、當鋪、茶莊、糧行等生產號及其所屬房產外，喬家在包頭的還有菜園地280畝 ，喬家堡村有土地二百多畝。祁縣城內及北京、天津、太原等地也有壹些房產。至於家中所藏的金銀玉器、珍寶古玩，更無法估計。有了這麽多的錢，才合喬家的祁縣老家建起了自己的大宅院。
1907年，89歲的喬致庸去世，在家停喪八個月。從家中到墳地，沿街沿路，搭了十幾個過街彩棚。棚中有各種紙紮。送喪時，精、細樂戶十幾班，鼓樂震天，儀仗隊綿延數裏，馬車近百輛，領喪的已到墳地，掃尾的還在飯桌旁原地沒動。
天下沒有不散的宴席，1937年，蘆溝橋的炮聲無情地打破了這個大家族的寧靜生活。1938年9月，因不堪日軍騷擾，“在中堂”合家老小六十余人，紛紛離去，避難於平、津等處，從此就再沒有回來。喬氏家族及家規
喬家從發跡到衰落，壹***傳了7世。
第壹代喬貴發為其創業者，始於包頭，生了三個兒子。其中喬全美為第三個兒子，他繼承了喬貴發的基業，創設了包頭的“復盛號”字號，喬全美又生了兩個兒子，二子喬致庸，便是今日喬家大院“在中堂”的主人了。
喬致庸活了89歲，歷經嘉靖、道光、鹹豐、同治、光緒五個朝代，人稱“亮財主”。他青年時秀才，後棄儒經商，講信譽，重實效，用人才，事業大發展。於是他大興土木，光大門庭，廣交官吏，顯赫壹時。
到民國初，“在中堂”由喬致庸之後代喬映霞主持。喬映奎，是“在中堂”的最後壹名掌舵人，曾任祁縣東部三十六村聯村協會董事長。
“在中堂”第七代，不完全統計，有40多人分散於北京、上海、太原、昆明、大同、包頭、徐州等地。
喬致庸在世時，曾捐錢買官，喬本人是“二品補用道”，分省後補，賞戴花翎。子孫亦如此，男封“大夫”，女封“宜人”，幾乎人人都是官。
為光耀門庭，喬家廣結權貴，“三晉源”渠貞，是“在中堂”的侄女婿。“華北壹桿筆”趙鐵山，是“在中堂”的內侄。 “在中堂”家規很嚴，壹不準納妾，二不冷虐仆；三不準嫖妓；四不冷吸毒；五不冷賭博；六不準酗酒。家族子弟，大都受到中等以上的教育。他們辦私塾，離薪聘老師，優秀者送入太谷銘賢學校、天津南開中學、大學深造。畢業後再留學美國。僅“映字輩”， 上過大學者兩人。第六代兄弟20人中，11名大學生，獲博士學位者2人，碩士1人，多人從事教授、翻譯、工程設計等事業。
喬家處世之道
在過去，許多紈絝子弟往往因為窮奢極侈、揮霍無度，最後導致傾家蕩產。鑒於這些教訓，“在中堂”從喬致庸那時起，便訂立了壹些家規家法， 以約束子弟，維護家族尊嚴。
那時，有錢人家大都有三妻四妾，然而喬家幾代人卻沒有壹個納妾的。喬致庸壹生娶了六房女人，全是續弦，映霞太太劉菊秀，是協和醫專的校花，因為年齡懸殊，婚後女方另有所戀，結果離異，但喬映霞以後壹直未娶。老三映霄，娶祁縣段窯村馬家的閨女為妻，民國二十四年，夫妻相偕支北平旅遊，結果妻子被匪徒綁票，因未能及時營救，慘遭毒手、喬映霄終身沒有再娶。 老四喬映奎，是“在中堂”的最後壹位主持，他任當地政事，有壹定聲望，可說是百事如意，但有壹件不順心，太太只生壹女，不養男兒，當時有“不孝有三，無後為大”的觀念，按喬映奎的身份，討個婕太太生子接續香火是順理成章的事，但懾於家規，他只是過繼個侄子為自己頂立門戶。
在對待仆人方面，喬家總是寬容，不僅能保證傭人吃飽、穿暖、還尊重傭人的人格，“在中堂”裏的女仆只有成年已婚的老媽子，沒有未出嫁的小丫環。喬家對待傭仆都比較和善，而傭金比較豐厚，逢年過節另有賞賜，還把肉、麥、煤、柴發送到各家。對年紀大的傭仆養起來，原意回家的，每年還給些許退休金。偶有過失時，喬家從不惡語相說，也不會打罵虐待。傭仆家中遇到天災人禍時，喬家總是熱情相幫。
因為如此，傭仆對喬家壹直奉若神明：幹活時盡心盡力，克盡職守。據說直到現在，喬家的壹些傭人談到主人時，還充滿思念之情。喬家值得稱贊的還有和睦鄉裏，扶危濟困的壹大善事。
喬家每天在門外拴上三頭牛，誰家要用就牽去，傍晚送還就是了。鄉鄰如有困難，像家中死人了無力埋葬的，有病無錢請醫求藥的，家境不好過不了年的，只要在喬家門前央告幾聲，便可以得琺壹筆施舍。如遇災年，“在中堂”還要開倉濟賑，遇時疫流行則要施舍藥物。盡管每年這種開銷要花費相當的銀兩，但卻贏得了好名譽。