嶽陽樓始建於東漢建安二十年。因為北宋時滕宗良重修嶽陽樓，請好友範仲淹撰寫《嶽陽樓傳》，使嶽陽樓名揚天下。嶽陽樓、湖北武漢黃鶴樓、江西南昌王騰亭並稱為“中國十大歷史文化名樓”，古代四大名樓之壹，號稱“天下第壹樓”。1988年，嶽陽樓被國務院公布為第三批全國重點文物保護單位，同年8月，嶽陽樓被列為全國重點風景名勝保護區，是我國的非物質文化遺產。
嶽陽樓的建築特色，嶽陽樓是以木、磚為主要建築材料，以木框架結構為主要結構方式建造的。這種結構模式由柱、梁等主要構件組成，各構件之間的接縫與榫卯壹致，形成壹個彈性框架。是中國古代的木構架，有吊梁、過井三種不同的結構模式。嶽陽樓的建築平面布局有壹個脫敏組織規律。它的建築造型優美，尤其是屋頂造型最為突出，建築裝飾也非常豐富多彩，包括繪畫和雕刻。雕刻是中國古代建築藝術的重要組成部分，嶽陽樓特別註重與周圍自然環境的協調。
嶽陽樓自建成以來多次重修，最熟悉的壹次是滕主持重修，於是範仲淹寫了《嶽陽樓記》。後來又重建了，清朝的時候又重建了很多次。規模最大的是光緒六年，解放後又進行了幾次修繕。最近壹次是在1983。
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