1852年(鹹豐二年)，太平天國軍隊圍困長沙，省城危在旦夕之際，左在郭嵩燾等人的鼓動下，應湖南巡撫張之邀出山，投身於保衛清王朝。左在炮火連天的日子裏入城，張喜出望外，把所有軍務托付給左。左提出的“晝夜調節軍糧，管理文書”和“鎮守地域畫”的建議被采納並立即付諸實施，最終使太平軍圍困長沙三個月，撤出北方。左壹生的名氣就是從那時開始的。
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左簡單收拾了行李，當天就帶著兩個人到了長沙出差。由於太平軍在城南集結，長沙戒嚴，七個城門全部用磚石砌成，形似小家庭的窄過道。只有北門定時開關，海關極其嚴格。三個人到了門口，雖然時間還早，大門已經關上了。公差說明了原因，巡撫衙門的文書交了上去，城守咯吱壹聲打開了城門。三個人進城，壹個出差走在前面報道。壹路上，隨處可見壹群群的軍人和勇敢的戰士，甩著膀子逛街，罵罵咧咧，壹口壹個老子怎麽對待妳們湖南人。到了另壹個村的衙門，巡撫張親自來迎:“左先生，我終於盼到妳了。季良真的就像期待幹旱中的雲霓壹樣。”
左客氣地說:“張大人過獎了。”拱拱手帶著張進了院子。
張陪著左到了後堂，同時命人請國務大臣、藩鐸、按察使、嶽興阿、長沙等來駐防胡林翼。他今晚要為左先生準備壹頓晚餐，邀請他們過來陪陪他。
宴會後的當天晚上，胡林翼來到左的住處，在燭光下交談。左關心長沙的局勢。胡林翼，說實話，長沙的情況並不樂觀。加上肖朝貴帶來的三四千人，太平軍從郴州北陸續到達，在城南集結，連紮營十余裏，而後續長毛不斷，因此判斷不下十萬人。官軍方面，除了湖南、廣西的兵，福建、江西、安徽、河南、四川、貴州的兵也陸續調來，長沙內外有四五萬人。有堅固的城池可以依靠，城內有足夠的糧食。堅持兩三個月應該沒問題。但問題是，官軍的戰鬥力不敢恭維:“八旗綠營得了絕癥，恐怕是指望不上了。以後，恐怕只能指望團體訓練了。”
正如胡林翼所說，應永是由地方紳士組織和領導的武裝力量，不受中央政府管轄。經費主要來自地方紳士和行會，士兵主要從地方招募。
“我帶來的項勇是從團體訓練中挑選出來的。雖然壹個街區達到三五個綠營也不為過。”胡林翼說。
左說:“像妳這樣的團勇畢竟是少數，大部分團勇根本不起作用。”湘陰也練群體勇氣。我知道他們的技能。他們可以嚇唬人民，但他們不能戰鬥。"
胡林翼說:“妳說得對。如果妳不能像這樣練出勇氣，妳就得把他們集中起來，像正規士兵壹樣訓練他們。父子倆兄弟同鎮，經過嚴格的訓練，定能練就壹身過硬的武功。”
左說:“那是後話。現在關鍵是怎麽守住長沙。長沙明明是個火坑，妳卻要引我跳。”
“總得有人往火坑裏跳，不然諾大的坑怎麽填？”胡林翼笑著說:“壹場疾風知勁草，亂世出英雄。如果說濟公藏在鄉下，不過是湖南多出來的壹個農民，他的大誌向略花在耕田耕田上；這時他出山了，立下了汗馬功勞。從此，他被世人所知，以後會不會被人崇拜也是未知。那時候，姬宮應該感謝我拉著妳往這個火坑裏跳。”
兩人就如何保衛長沙的話題，討論了很久，胡林翼離開時，守夜人已經敲了第二次值班梆子。
第二天壹早，張派人找到左，把他直接帶到了簽約室。簽到處是處理秘密的重要地方。張任用在此可見他對左的信任。他說:“紀公，潤之大概把長沙的事都告訴妳了。目前長沙內外有兩個知府，壹個是城內的鮑七保，壹個是城外的項知府，共有十個提督。互不隸屬，難以協調。雖然我這個巡撫按照朝廷的制度，提高本省的兵馬，鎮以下的人都受到了約束，但是府尹畢竟是武陟裏的大員，從等級上來說，甚至比我的第二任巡撫還要高。新知府鮑恰好是個大大咧咧的人，人稱三知府，脾氣大，架子大，煙癮大。對提督和外省兵，更不用說了，他們覺得是為我這個湖南巡撫賣命，滿腹牢騷。這些士兵很勇敢，但紀律很差。自從他們來到湖南，每天盜竊、搶劫、強奸案件不斷，比土匪還要可恨，長沙人民深受其害。這和長發根本沒法比。長發壹不搶普通人，二不寵女人。壹路下來都壹樣。說了不合適的話我很佩服他們！單從這兩篇文章來看，任何想把長發視為烏合之眾的人都是目光短淺的。大清的這個對手不簡單。明日我與眾將約好，商議守城之計，便等姬公大展拳腳。”張說:“這些年來，我處理民政事務比處理軍事事務多。要我想出守城的方案，真是趕鴨子上架。紀公通曉兵法，兵數千，我將長沙城讓與夫君。”
左說:“我剛剛進入長沙，敵我情況不明，雙方對防禦壹無所知。我今天要四處看看，到時候看看會發生什麽。”
左上午轉向長沙，下午轉向城南。從天心閣到蔡公墓再到苗豐峰，基本摸清了長沙的敵我情況。
第二天壹早，坐在張的座位上，邀請所有的政府軍商議守城之策。張讓找大家商量壹下如何盡快消除隔閡。結果軍隊只強調自己的困難。廣西軍隊說，那是對付盜賊最早、時間最長的壹次，士民們都累壞了。山西軍說吃不慣飯，士官都瘦得皮包骨。叫喊並沒有對軍事行動提出任何實質性的建議。張突然問壹直默默地坐著的左，他在想什麽。看著同堂領導的眼神，他看出那不過是塊布，都鄙視它。
左起身告辭，曰:“此事不可說。讓我借富太大人的地圖。”壹張長沙地圖掛在張椅子後面的屏幕上。左想用它，張只好起身告辭。張沒有說什麽，起身離開了。廣西綏寧鎮總指揮何春再也受不了了。他說:“戰爭是白刀子進，紅刀子出。又不像寫文章只是玩嘴皮子。”
左鼻子裏哼了壹聲，說:“如果妳只知道用白刀子和紅刀子打仗，那麽這場仗壹定會打敗仗。諸葛亮不知道白刀子進紅刀子出的把戲。只要搖壹搖羽扇，他就能借東風，燒了公司的營盤，確定利潤，活捉孟獲。誰要是覺得諸葛亮只會講功夫，那他壹定是個壹升都不會讀的勇士。”
左心狠手辣，對春春大怒，咣當壹聲拔刀。左不懼曰:“大將軍何故在寒士面前逞威風？我知道妳很勇敢。長發就在城外。領導妳的人會殺了妳！”
和珅受廣西太守項容的牽制，兩人是老搭檔。項容拉了拉他的袖子，請他坐下。他坐在彈簧椅上，喃喃自語，“這是州長的大廳，不是動物市場。妳算什麽東西，敢在這裏對著大堂咆哮！”
左曰:“不換名，坐不能改姓。左，湖南湘陰人，人稱左騾子。連長，妳還有什麽要說的嗎？妳不說，就輪到我了！”
張對說，加油。和春見張對左如此恭敬，不敢再行，卻生氣道:“傅太大人，我在隔壁不舒服，不好意思。”只是走開。
大廳裏所有人都盯著左，壹時間鴉雀無聲。每個人都有自己的想法，希望左出醜，期待他有什麽好的想法，看看是怎麽回事。
左得意洋洋地穿過人群，取下地圖，鋪在幾張桌子上，拿來圍棋盒，抓了壹把黑子放在黑子的東、北兩邊。他說:“各位軍門，我用白棋代替官軍，用黑旗代替長毛。現在的情況是，長毛駐紮在城南，背後是湘江，西邊是湘江，官軍把長毛從城內的天心閣到城外的蔡公墓、楊家龍，繞過黃土嶺、太乙廟、新開的店鋪，壹直鎖定在省城和湘江東岸的狹窄地段。他拿起壹些白子，按在太陽黑子的西邊。他說:“現在長毛糧草的供應完全靠西路。只要官軍派壹個人過湘江占領土墻頭，回到龍潭，就切斷了長毛的運糧路線，切斷了他們向西逃跑的路線。"
貴州鎮遠首席兵秦定三問:“兵從哪裏來？長發十萬，大軍四萬，守城已是捉襟見肘，派人過河綽綽有余。”
“有兵，就在長沙城裏。”左對說:“現在城中有壹萬多士兵，留下五千人足夠了。太多的士兵在城市裏英勇無畏，卻制造事端，擾民。但壹旦放在西方，就非同壹般了。”
項容不同意，他說:“包圍的戰略不是沒有過，但是壹旦我們包圍了，龍貓就會過河拆橋，最後的陣地和長沙就更難守住了！”
左不肯讓步，說:“左問軍門。要不要給龍毛留條活路，讓他們繼續逃亡？從廣西到湖南，忠臣都被鎮壓了。有必要在湖北、江西或四川鎮壓他們嗎？”
這個問題問了項容壹個大紅臉。自項容與太平軍作戰以來，采取了將太平軍趕出桂系的策略，責任轉移到其他省份。他做廣西知府是理所當然的。所以他既然駐紮在長沙，就不打算和太平軍打仗。不用說，其他軍隊自然也有這種想法。項容說:“壹個無能的知府，現在被解雇了，任何人都可以找到缺點。不過，妳壹個人去江西，誰要去，這府尹裏沒人送，也不怪妳。”
見左咄咄逼人，幾位與關系密切的將領紛紛站出來為鳴不平，對張說:“張忠誠，湘軍門下也是壹位優秀的武將。雖然我重文輕武，但我不能羞辱我們為生命而戰的軍人。”
張對的意見不置可否。他站起來對泥巴說:“妳說的軍門也有道理。母豬就算著急也能爬樹。今天就到這裏吧，請大家堅守陣地，保衛長沙。”哢嚓壹聲，大家都散了。
左沒想到會說出自己的想法，張卻和分手了。他很生氣，壹氣之下卷起了地圖。大家走出大堂時，張連連向左拱手:“姬公真聰明，覺悟了。”
左道:“算了，有道理告訴人家。”
張對說:“齊桓公應該理解我的苦衷。雖然我在控制各路軍隊，但我手裏沒有權力。我怎麽能控制他們呢？”只是討論，只好給軍門面子了。"
左說:“如果是這樣的話，誰想當妳的客人，都是瞎子點燈，再好的方案也是白搭。我還是回家抱抱雅姿吧。”
胡林翼勸道，“齊桓公應該多體諒。很多時候，官場上真的談不上對錯。現在鎮守長沙，我們要為府尹出力，總得給他們留點面子。”
左對說:“我不在乎他的面子，在這個規矩上。能和全體將士打勝仗是最大的規矩，最大的面子是巡邊能讓百姓安居樂業。”
張對說道，“不用擔心，齊桓公。妳要給提督面子，也要用妳的包圍之計。我就寫封信，請馬龍、常存兩位總兵，渡湘江去占領土墻頭和龍背池。再請包都督調五千人馬出城，加強城外防守。”
馬龍和常村都是駐湘總兵，湖南巡撫的面子還是要買的。於是，兩人接到命令，下午就出發了。賀春趕到項容大帳報告:“湘軍軍門，所以張福泰仍然對妳的話充耳不聞。如果馬和常真的合作，妳的臉往哪放？”
“妳糊塗了，真要湊這個效果，剿滅長毛，我高興還來不及呢。我的臉值多少錢？”項容冷笑道:“我見過許多用真功夫打仗，看了幾本藝術書就把自己灌成諸葛的人。”何兄，妳說我們四五萬人，在長沙城外包圍了十萬長毛，要壹舉殲滅。那癩蛤蟆不是想吞天嗎？如果真的決心攻打長沙，長沙還有救嗎？"
何春說:“說到底，他們還是不知道長毛有多厲害，都以為我們是饕餮之徒，讓長毛走出了廣西。”
項容說，“勝利者被打敗了，我們輸了這場戰鬥。人家可以想什麽說什麽，隨他去。我擔心偷雞不會對大米造成傷害。二將馬、常，只身西去，遠離大軍。壹旦陷入長毛的包圍圈，就會打狗。他們才和長發打了幾天交道，不知道長發的厲害。妳我都很清楚，長毛擅長以十擊壹的方式分而治之。所以政府和軍隊壹定是勢不兩立，絕對不能分兵。若分兵，必迫其戰，力有所滅。”
賀春道:“那是什麽意思？”
項容說:“無論如何，我們不能眼睜睜地看著友軍轉向絕地而無動於衷，但張福泰的命令不能置之不理。妳只能在鏡頭前表演。妳可以去見馬、常這兩個指揮官，讓他們善於保存。妳可以給他們八個字:慢點，越慢越好。”
兩個總兵馬龍和常村，按照賀春的建議，拒絕渡河。總督衙門派人去催他們。馬龍向使者解釋:“前天下大雨，湘江告急。我們收集的船太小了，根本過不了河。我們已經派人去接那艘大船了。請轉告福泰大人，我們不敢違抗命令，但是我們確實有困難！”
常村也道:“是，是，大船少。自從龍毛到來，船夫都嚇跑了，需要去北方收。真的很急，沒辦法了。”
使者報張，左在旁曰:“張大人，此二人故意拖延。妳可以晚上過河，為什麽要等到明天呢？而且現在壹天高兩劃，加緊渡河天黑前就能完成。”
張又叫傳令兵去找那兩個總兵，叫他們務必在明早之前把營寨安在湘江西岸。
次日壹早，左忐忑不安，前往西城探聽馬、常的下落。跟著他的警察說:“先生，妳看，馬暢的兩個指揮官已經過河了，對岸全是營地。”
左道:“真的？”通過手裏的單筒望遠鏡仔細看，他嚇了壹跳。對岸全是太平軍的營寨，旗上掛滿了巨大的“石頭”。石達開有壹個又壹個營地，至少有壹萬人。而且從西岸到湘江中心的水陸洲，從水陸洲到湘江東岸，太平軍架起了浮橋，人和馬都在地上。
再看湘江東岸，壹點官軍影子都沒有。“馬龍永遠是該死的！該死的！”左憤恨地拍了拍墻磚。“回總督衙門去。我去問問張大人，延誤軍機他們該怎麽辦！”
左急回衙門，見馬龍已派人來報張。他之所以不渡河，是因為沒有大船可以過，大壹點的船都被太平軍俘虜了。
左根本不相信這個借口，說:“總督衙門沒有船，憑什麽給他造？”很明顯，他畏敵如虎，壹拖再拖，讓敵人識破他的意圖，占得先機。如果不殺壹兩個將軍，恐怕貽誤戰機的事情還會壹而再、再而三的發生！" .
張無奈地嘆了口氣，反過來勸左說，現在正是用人之時，不好責罰官員。左咽不下這口氣。當初，福泰大人答應他想做什麽就做什麽，這就是他想要的！張有他的苦衷。總兵怎麽可能殺他們？但是左有騾子脾氣。張被逼到絕地，說:“等我親自率軍奪回湘江西岸！”
張真的去聚集兵馬了。胡林翼因公在巡撫衙門，說:“張大人，何必冒險？妳知道去了也沒用。妳為什麽要冒險？”
張對說:"不要勸潤之。如果不能調兵遣將，左先生的好計劃就無法實施。我沒法跟先生解釋”和胡林翼握握手，騎車走了。
胡林翼見自己恢復不了，就去找左，說跑了張忠誠也沒用。張燦中丞，壹個小職員，如何團結軍隊？總兵不聽命令不是張福泰的錯。妳最好放手，不要讓張福泰去冒險。
左曰:“今欲取城西，乃張之意。我沒有強迫他。我想勸妳。”
胡林翼壓住怒火，道:“姬宮，俗話說人算不如天算，軍情瞬息萬變。行軍打仗也是常有的事，不可能執行計劃。我們只能改變現狀。”
左說:“這個計劃不能實施的原因不是軍事形勢的變化，而是馬龍總是拖延戰機。幸運的是，我和張達成了有言在先的協議。合得來就多呆壹天，合不來就走。我馬上收拾行李，回我的白水洞去。”
當胡林翼看到左的騾子發脾氣時，他不敢發火。他抓住左說:“紀公留下來，我太多話。妳不急著離開。看來張忠誠是真的要帶兵出城了。他從未帶過士兵。讓我去代替他，好嗎？”
左對說:“我們壹起去吧，見面再談，然後離開。我可以在天黑之前回到湘陰。”
兩個騎馬來到校場，張正在軍營裏訓話。看來他真的很想親自帶兵。胡林翼下馬跑過來說:“城裏怎麽會沒有傅泰大人？好吧，我就跟我的部隊走。”
張對說，“長沙城還是要靠妳。妳不能出城。”
胡林翼說，高技就是這樣壹個脾氣。妳不能生他的氣。如果妳生他的氣，妳就不能生氣。張對說，“我不生他的氣。他的想法是正確的。不幸的是，軍官們不聽命令。我也在和這些軍官賭博。我要讓他們看看，沒有張屠夫他們是不會吃豬的。”
這時左也走過來。他的怒氣還沒有消失，但他還沒來得及說話，突然聽到從城市的西南角傳來壹聲悶響。胡林翼說不好，好像城墻被炸了。隨即有報稱檀馬萊，太平軍用地道炸開城西南角，寬八十余尺，官軍正在堵。胡林翼說:“我們不能出城。走，跟我去城南！”帶領著張所集結的綠營兵向城南奔去。
左停止了與張的爭論，問道:“張先生，妳有妳的印章嗎？”
“不，我從來不帶這麽大的家夥。”張以為說的是左巡撫的印信。
“不，我是說妳的私人印章。”左大聲對說道。
“對，對。”張把它從腰帶上撕下來，遞給左。
“好吧，借給我。”左道:“請大人叫人拿了衙門的簽子，到來找我。越多越好。”
左說話的時候已經跑出了幾十步。張沒有時間問，於是他叫了壹聲，立即返回了衙門。
然後，他步行趕到程楠。現在離城墻還很遠，就聽到喊叫聲和喊叫聲，戰鬥似乎很激烈。拐過彎，馬嘶前面的人都吵起來了，亂哄哄的。士兵和勇敢的人正在搬石頭，扔向城墻的缺口。左和幾個人手裏拿著手稿喊道:“壹塊石頭值壹百文錢，二十塊錢等於壹兩銀子。趕緊動起來，就是妳掙錢保長沙！”
原來，左正在組織士兵和勇敢的人向被炸的城墻扔石頭。以州長的名義，他下令扔壹片100文。壹百便士不是小數。當時長沙壹文錢可以買壹個粽子，兩千文錢換壹兩銀子。於是，人民子弟兵和勇敢的人都很熱情，把太平炮塌下來的土地廟和陳祠堂的石頭搬到缺口處扔。扔壹塊，拿個蓋有州長私章的選秀簽。胡林翼部隊卡在缺口，與湧入的太平軍激戰。雨點般落在他身上的石頭沒長眼睛，傷了太平軍和官軍。巡撫衙門裏的差役說:“左老爺，妳害了許多人。不能再扔了。”
左壹邊發稿壹邊說:“扔吧，別怕砸到自己人。不如殺幾個人，放長毛進城。”
張也走過來幫著簽稿子，大聲說道，“我是張省長。長沙軍民聽著，左大師說的就是我的命令。壹塊石頭值壹百便士，我決不賴賬。”
搬石頭的人越來越多，缺口處的石頭已經堆了十多尺高，人很難在上面行走。沖進來的太平沒能站穩，不是被官軍打死，就是被飛石打死打傷。指揮攻城的林鳳祥不得不下令撤退。看到太平軍撤退，忠臣們興高采烈地喊道:“長毛沒了，長毛沒了。”
胡林翼司令員立即修復了城墻。左對張說:“張大人，君子壹言，駟馬難追。現在讓大家去番臺衙門領賞。”不要擔心錢。"
張佩服左的舉動，連說:“哪裏，哪裏，這點小錢算什麽！守住長沙比什麽都好。”又拍著左的手背說:“齊桓公，妳看長沙現在的情形。張先生這時候能忍心離開長沙嗎？”長沙人把希望寄托在丈夫身上。"
左這時平息了的怒氣，說:“長沙人知道我是誰嗎？只是我答應了大人，這個時候離開有點不合理。”
張曰:“先生得知，慚愧，願將軍政大計，完全讓與梁先生。”季梁先生列出了所有他想參加並推薦的人的名單。先生，放手吧。只有壹點忍不住提醒王老師，官軍問題多，急也沒用。我只能利用它。"
張派他的親信帶著人到番臺衙門領賞。因為兵勇要守城，所以番太府會把賞賜送到城南。人們很高興，吵著要跟著張去番太衙門。