巴爾紮克讀大學期間，父母為了讓他盡早熟悉未來職業，曾先後安排他在壹位訴訟代理人和壹位公證人的事務所見習。幾年的見習生活讓他受益匪淺，非但熟悉的民事訴訟程序，還從這個法律窗口窺見了巴黎社會的種種奧秘，看到了繁榮景象下的罪惡，為未來的創作積累大量素材。
1819年1月，巴爾紮克從法學院畢業，但也是同年，他拒絕了家人為他安排的公證人事務所的職位，而堅持要走毫無生活保障的文學道路。為了向父母證明自己的文學天賦，他幾乎足不出戶的奮戰壹年，完成了處女作詩劇《克倫威爾》。然而結果卻令自己大失所望。法蘭西學院的壹位院士看過劇後表示：“這位作者隨便幹什麽都可以，就是不要搞文學。”
為了擺脫經濟上對父母的依賴，巴爾紮克曾以各種筆名為書商炮制和撰寫流行小說，以維持生計。當然，這些純粹以賺錢為目的的商業性作品不會給他帶來所期待的榮譽，後來他甚至否認這些作品出自他的手筆。隨後，為了給自己的嚴肅創作尋求穩定的經濟來源，他決定暫時棄文從商。從1825年開始，他先後嘗試過出版業，開辦過印刷廠、鑄字廠，每次都以失敗告終。四年的商海沈浮，讓他嘗夠了破產、倒閉、清理、負債的苦楚。最後，走投無路的巴爾紮克只好放棄，重新進入文學創作。生活中的壹切挫折都在他的筆下轉化為成功的創作素材。
1829年，巴爾紮克完成長篇歷史小說《舒昂黨人》。盡管這部小說並沒有在法國社會上引起巨大反響，卻為巴爾紮克在文學界贏得了壹個穩固的地位。早年生活中的種種挫折和苦楚讓巴爾紮克以壹種近乎自虐的勤奮態度寫作。從1830年開始，他進入創作高潮，以目不暇接的速度接連發表篇幅不等的小說數十部，部部都引人矚目。及至1833年《歐也妮·葛朗臺》問世，巴爾紮克已經是享譽歐洲的著名作家。
巴爾紮克的創作生涯大體上可以分為三個階段。
[編輯] 1829—1834年
從1829年至1834年，是巴爾紮克創作的第壹階段，也是《人間喜劇》的醞釀階段。這壹階段他***發表小說42篇，其大多數中短篇精品都誕生於這壹時期，如1830年發表的《貓打球商店》、《蘇鎮舞會》、《長壽藥水》，1831年的《玄妙的傑作》、《紅房子旅館》，1832年的《夏倍上校》、《圖爾的本堂神甫》等。長篇小說《驢皮記》和《歐也妮·葛朗臺》也是這壹階段的重大成果。
然而對於巴爾紮克而言，這壹階段意義最重大的事件是他完成了《人間喜劇》的宏偉規劃。他決定將自己的所有作品系列化。起初，他將這個龐大的作品框架命名為《社會研究》，後因受但丁《神曲》（原名直譯為《神聖喜劇》）的影響改為《人間喜劇》，下設“風俗研究”、“哲理研究”和“分析研究”三個部分。巴爾紮克想把人世間的壹切紛爭角逐、悲歡離合喻為人生大舞臺上的壹個個場景，壹幕幕悲喜劇。
[編輯] 1835—1841年
從1835年發表《高老頭》開始，巴爾紮克進入創作生涯的第二階段，即有計劃的為《人間喜劇》進行創作的階段。《高老頭》無疑是這壹階段最出色的作品，小說真實的展示巴黎社會的方方面面，揭露金錢侵蝕下的人性的罪惡。
這壹階段，巴爾紮克***發表16部長篇，10部中篇和8個短篇。包括《夏娃的女兒》、《古玩陳列室》、《攪水女人》等等。其中發表於1839年的《幻滅》是繼《高老頭》之後的又壹部傑出作品，小說對新聞出版界的批判和揭露引起了軒然大波，壹場圍攻和筆戰延續了數年，乃至此後巴爾紮克幾乎所有的作品都要遭到新聞界惡意的攻擊。
1841年末，巴爾紮克和出版商正式簽訂了16卷本《人間喜劇》的出版合同。他早年的所有作品都被匯編於其中，構成壹個井然有序的整體。
[編輯] 1842—1850年
從1842年開始，巴爾紮克的創作進入第三階段，即系統出版《人間喜劇》的階段。他壹邊修訂、匯編舊作，壹邊不斷補充新作。反映莊園經濟解體的《農民》是本階段的重要成果。人間喜劇以每年三至四卷的速度出版。至1846年9月，16卷本已經出齊。1846年秋至1847年春，他又發表兩部長篇《貝姨》和《邦斯舅舅》，這兩部作品補編為《人間喜劇》第十七卷，於1848年出版。至此，壹部由90余部小說構成的《人間喜劇》已經基本完成。
為完成《人間喜劇》龐大的創作計劃，巴爾紮克夜以繼日的連續工作20年。他經常每天晚上6點鐘上床，半夜12點起床，披上聖多明各式的僧袍，點起四支蠟燭，壹口氣工作16個小時，在1834年11月間，壹天要寫20個小時。巴爾紮克的傳記作家George Saintsbury說過，“沒有誰可以說清楚他到底是在生活還是在寫作”。他文思泉湧、疾筆如飛，幾十萬字的《高老頭》竟是三天內壹氣呵成，《鄉村醫生》只花了72小時，《賽查·皮羅多》是25小時內寫成……。巴爾劄克又常兼任校稿員，壹部書稿要修改六七次，大刀闊斧，隨心所欲地改動。直到滿意為止。壹部200頁的書，校樣合計起來都在2000頁以上。巴爾紮克既不抽煙，也不喝酒，但為保證寫作時清醒，巴爾紮克嗜濃咖啡如命，咖啡裏既不加牛奶，也不加糖，足以苦到讓胃麻痹，他曾說過：“我將死於3萬杯咖啡。”，有專家統計過，他壹生大約喝了5萬杯濃咖啡。加上他壹生受到債務問題的困擾，時刻受到高利貸者和出版商的追逼，經常被迫逃離住處躲債，巴爾紮克的健康從40歲之後就每況愈下，50歲之後已經重病纏身了。
巴爾紮克壹生有許多夢想，跟有錢的貴夫人結婚便是其中之壹。1850年3月，他在俄國和相戀已久的韓斯卡夫人結婚，婚禮之後兩人返回法國。巴爾紮克在途中病倒，雙目幾乎失明。5月抵達巴黎時已經壹病不起，昏迷中他呼喚《人間喜劇》中奇跡人物畢洛安·霍拉斯的名字：“假如畢洛安在這兒的話，他壹定會救我的！”8月18日晚上11點半，巴爾紮克去世，結束他辛勞的壹生，《人間喜劇》已完成91部。三天之後，在拉雪茲公墓舉行葬禮，前來送葬的巴黎市民行列綿延好幾條大街。法國著名雕塑家羅丹親自為他雕塑半身像。巴爾紮克在法國文學史上的地位十分重要。在他之前，法國小說壹直未能完全擺脫故事的格局，題材內容和藝術表現力都有壹定局限。巴爾紮克拓展了小說的藝術空間，幾乎無限度擴大了文學的題材，讓社會的方方面面，包括那些仿佛與文學的詩情畫意格格不入的東西都能得以描繪。他借鑒了其他文學題材的特點，把戲劇、史詩、繪畫、造型等多種藝術形式融入小說創作中，在西方文學史上第壹次如此巨大的豐富了小說的藝術技巧。
巴爾紮克對現實主義文學最大的貢獻在於他對典型人物形象和社會風俗的細致刻畫，並表達人物性格在社會環境中的變化和發展。他以“編年史的方式”描寫逐年描繪上升中的資產階級對貴族社會日甚壹日的沖擊。他所創造的人物高老頭、葛朗臺、高布賽克、拉斯蒂涅、呂西安、貝姨、伏托冷等等幾乎已經成為文學史不同類型資產階級代表人物的樣板形象，對以後的現實主義文學產生了深遠的影響。這些人物雖然都很典型，卻並不如狄更斯所塑造的人物壹樣僵化，而是具有鮮明的個性色彩。
盡管巴爾紮克的小說無情揭露社會的不公與黑暗，但他本人卻並不贊成大規模的社會革命，這也是他並沒有加入當時聲勢浩大的法國浪漫主義文學運動的原因。他曾表示：“除了緩慢的改良，沒有任何東西能改變人類社會的等級制度。”
[編輯] 《人間喜劇》主要作品
《舒昂黨人》
《高布賽克》
《蘇鎮舞會》
《家族復仇》
《夏倍上校》
《圖爾的本堂神甫》
《十三人的故事》
《歐也妮·葛朗臺》
《高老頭》
《長壽藥水》
《驢皮記》
《絕對的探求》
《古玩陳列室》
《賽查·皮羅托盛衰記》
《扭沁根銀行》
《公務員》
《攪水女人》
《幻滅》
《煙花女榮枯記》
《貝姨》
《邦斯舅舅》
《農民》
《老姑娘》
《比哀蘭特》
《阿爾西的議員》
《夏娃的女兒》
《幽谷百合》
《改邪歸正的梅莫特》
《三十歲的女人》
《薩拉金》
《紅房子旅館》
《沙漠裏的愛情》
《無神論者望彌撒》
《岡巴拉》