平安夜指12月24日晚，是聖誕夜的意思，英語叫ChristmasEve(聖誕前夕，聖誕前夜)，平安夜也用來表示聖誕節前壹天。巧得很，和中國民間的“掃塵節”壹樣(夏歷12月24日，在全國大部分地區的家庭裏都要掃塵，“塵”和“陳”諧音，“掃塵”因而有“除舊”的意思)，在舊時的歐洲，平安夜也是掃塵的日子。這壹天尤其對農村的父母來說，是非常辛勞的壹天。他們要為聖誕節和新年做許許多多事情：忙地裏活、照料牲口、擦地板、洗廚具、烤聖誕鵝、做蛋糕、布置聖誕樹、張羅聖誕禮物聖誕夜的高潮是基督教堂在聖誕夜舉行的活動。聖誕夜彌撒壹般分為兩次，晚上9～10點的壹次對教眾舉行;另壹次是子夜時分的大彌撒，這是聖誕夜的高潮。子夜大彌撒在午夜結束，此時，正好聖誕節來臨，常常伴隨著教堂的鐘聲，敲響了對世界的寬恕、祝福和歡樂、幸福。
聖誕夜唱聖誕歌，這是古老的傳統;據不完全統計，全世界有記載的聖誕歌約有上千首;久唱不衰的有五十幾首，而最有名的聖誕歌是《平安夜》。從此，聖誕夜就得名“平安夜”。