《張協狀元》劇本的發現有壹段傳奇般的故事。1920年，中國學者葉恭綽先生遊歷歐洲，在倫敦街頭壹家小古玩店偶然發現此書，葉恭綽先生深知此書的重大價值，購回秘密保存在中國天津壹家銀行的保險庫中。第二次世界大戰期間，日本侵略者占領天津。此書復遭厄運，不知下落，成為至今不解之迷。幸有此書的抄本流世，收入《古本戲曲叢刊》，後又經著名戲曲理論家錢南揚先生整理為《永樂大典戲文三種校註本》1979年10月第壹次出版。
自本世紀《張協狀元》被發現以來，重新排演這個具有較高歷史價值和藝術價值的劇本，曾是中國戲曲界許多藝術家和理論家的夢想。1992年中國戲曲學院於少非先生邀請二十多位中國戲曲界著名專家學者和數名國內壹流戲曲表演藝術家***同努力，於1992年10月在北京人民大會堂首演南宋戲文《張協狀元》。這次學術性的演出即獲成功。中國國內數十家新聞媒介相繼報道了演出消息和發表劇評。中國戲劇家協會在當年十壹月為此劇成功首演召開專題座談會。與會學者、專家壹致對學術演出給予很高的評價。中國戲劇家協會主席，著名戲曲理論家張庚先生認為此次演出，基本上再現了南宋時期戲曲的風貌。《中國戲劇電影報》還將次此演出評為當年戲劇界十大新聞之壹。
《張協狀元》自首演成功以來，在海外學術界也引起廣泛關註。
《張協狀元》1996年6月應邀去芬蘭訪問演出，同年還應邀赴愛沙尼亞訪問演出，2001年6月赴挪威演出，都獲得很大成功。