從皇太極在盛京城改國號為清的1636年算起，到1912年最後壹位清帝退位，“大清王朝”維持了二百七十六年，而令皇太極萬萬想不到的是，隨“大清王朝”興盛而興起的壹條商業街卻沒有衰落，歷經三百七十多年沈陽的“中街”依然繁榮。
沈陽成為清代都城後，開始了最初的興盛，逐漸成為整個東北的政治、經濟和文化中心。1625年（明天啟五年、後金天命十年）至1631年（明崇禎四年、後金天聰五年），後金將明朝所築磚城進行改建擴建，按照中國歷史上流傳的“左祖右社、前朝後市”（即王宮之左是祖廟，王宮之右是社稷壇，王宮正面朝南，王宮後設市場）之說，將原來的“十”字型兩條街改築為“井”字形四條街。即今沈陽路、中街路、朝陽街、正陽街。當時，中街路稱“四平街”，取“四季平安”或“四海升平”之意。東西兩側建有鐘樓、鼓樓各壹座。街長五百七十九點三米，寬十壹點七米。
..清末的中街
那時，全城的中心在方城“井”字的中心地帶，也就是皇宮的所在，而“井”字的上下左右，環列著王府和各級官衙。人群集中的地方自然形成了各種服務行業，王公貴胄和達官顯要們居住的地方成為商販們最好賺錢的地方，因此，皇宮的周圍因其地利，逐漸成為沈陽城內最繁華熱鬧的地方。夜市、金銀市、銅市、皮市、書市、梨市、鳥市等各種民間市場也逐漸在中街兩側形成。到清末民初，中街上已經是大小商號林立的東北商業中心了。
..中街吉順大樓
1644年的壹天，來自山東黃縣的單氏兄弟單文利、單文興踩著鐘樓上飄出的悠揚鐘聲來到這條街上，開了第壹家絲坊叫“天合利”，也就是後來的“老天合”。他們的這壹舉動，在其後的二百年中，使這條街道成為沈陽乃至東北地區重要的商品集散地。1914年經營“吉”字號的林蕓生投資五萬多奉洋，在中街路北建起二層樓的“吉順絲房”，很快也成為同行業的老大。出於攀比和競爭，“老天合”又蓋起壹座三層高的營業大樓，吉順絲房則拆除舊樓，蓋起壹座有電梯、電扇、暖氣、五層高的營業大樓，這就是我們所熟知的中街“第二百貨商店”。
..民國時的中街
和現在壹樣，那時的中街就已經是寸土寸金了，壹個故事足以說明。當時吉順大樓旁邊有壹個小雜貨鋪叫“同益成”，這個雜貨鋪是老桑家哥仨開的，吉順絲房掌櫃曾表示，只要桑家同意賣地，可以用購買整個絲房的價錢來購買這塊地。可是桑家哥仨說什麽都不賣。以致於吉順絲房蓋的大樓不得不把這塊地留出來。這就是著名的“吉順大樓缺個角”的掌故。
..20世紀20年代的中街
當時中街出現了五個最：最大的百貨商店——吉順絲房；最大的鐘表眼鏡店——亨得利；最大的藥房——天益堂；最著名的毛筆店——李湛章；最小的洋貨店——同益成（店貌最小）。這時期，在中街經營的各類著名商號***有近百座。所以，有人稱中街為“流金的路，淌銀的街”。
中街，從皇太極登基的1636年開始辟為商市起，至今已有三百八十多年發展史。從前清皇封禦敕的榮耀，到今天遐邇聞名的繁華，演繹了沈陽商業文明和城市發展史，造就出六大絲房、八大金店、天益堂、亨得利、中和福等歷久彌新的老字號。
中街，原稱“四平街”，後因其位於沈陽的中心地帶，並有古城的標誌性建築“中心廟”居於其中，遂更名“中街”。
中心廟位於沈陽故宮大正殿北墻外（原名春明裏紅墻子胡同），沈陽故宮和中街之間。廟舍只有壹間，硬山式青磚布瓦單檐建築，門窗已被改變原樣。只有山墻磚頭、壓磚石、交柱石等處雕刻的花卉、松、鹿圖案依稀尚存，是往昔興盛歲月的見證。中心廟是明清沈陽古城中央坐標點的壹處著名建築。有的說它是沈陽城四象八卦中心的“太極”，也有的說是太極圖中的“兩儀”之壹，即“陰陽魚”的壹只眼。此廟據說在明代已經存在，明代沈陽城是東、西、南、北四門，“十”字形街道。中心廟恰好位於“十”字的中心點，這樣可以使四門不能互見，形成“丁字路口”，以便於防守。再有古人認為城的中心點有所謂“鎮制”作用，可“獲祓不祥”等等說法。清代以來，沈陽城的老百姓有很多關於這座廟的傳說。
..中心廟
“忠廟”變成“中心廟”滿族很早就崇拜關羽為“武聖人”，並修關帝廟。老罕王起兵反明取得節節勝利，他認為是關公在天之靈的保佑，所以遷都到哪就把關帝廟建到哪。1625年後金遷都沈陽城後，選了城裏最中心的位置，把“關老爺”的塑像恭恭敬敬地供在廟裏，並請人寫了“忠義千秋”四字金匾掛在廟內，人們也把這座廟叫做“忠義千秋廟”。後來老罕王覺得廟前面也應該有壹塊寫有廟名的匾，就找人來寫。因為掛匾的地方太小，寫不下“忠義千秋廟”五個字，就簡單地寫成“忠廟”二字匾。掛出來後，老罕王覺得這個名能讓群臣像關羽那樣忠君愛國，意思也不錯，還稱贊了壹番。由於過去的廟名匾是豎著寫，有的人把“忠”字念成了“中心”兩個字，卻正好應了它所處的位置，後來人們也就管這座關帝廟叫“中心廟”了。
..土地神像
中心廟供著土地爺據說老罕王得勢以後，想多建幾座供神的廟宇，但除了佛祖和關公外沒有別的神像，就打發人帶了人參、貂皮等貴重禮物，到北京去求明朝萬歷皇帝賜壹個神像。明朝皇帝瞧不起老罕王，就讓手下的大臣挑壹個最不起眼的神像賜給他。大臣挑來挑去，選中了土頭土腦、又矮又醜的土地佬。去北京的人把神像帶回沈陽，老罕王壹看勃然大怒，要親自去找明朝皇帝換壹個。在旁的壹位漢族大臣卻壹邊阻攔，壹邊連連說“罕王大喜，罕王大喜”。老罕王以為這人是在幸災樂禍，拔刀就要殺他，那大臣不緊不慢地問題：“罕王爺，大明皇帝給咱的是什麽神？”罕王說：“不就是土地嗎？！”大臣說：“對呀！土地就是江山啊！大明要把江山送給咱，這還不是喜事嗎？”老罕王聽罷仔細想了想，點頭稱是，又接著說，“這土地大明可不能白送給咱，還得靠八旗兵多打勝仗才能占得著、守得住。就把這土地神供在關帝廟裏，讓關老爺給他做個主吧。”於是，中心廟裏就多了壹位土地神。
中心廟供著山神爺山神是滿族早年在長白山打獵時就崇敬的神靈之壹。按照滿族人的說法，山神爺就是獸中之王老虎的化身，所有進山打野獸、采藥材、挖人參的人，都要求他保佑。
據說努爾哈赤年輕時候，有壹回和幾個夥伴進山采參。連走了半個月壹無所獲。這天晚上，幾個人正在窩棚裏犯愁，只聽得外面壹陣風聲，壹只斑斕猛虎來到窩棚門口，大家忙給“山神爺”磕頭，但老虎就是不走。大夥以為準是誰得罪山神爺了，就輪流把自己的帽子扔到老虎跟前，按照習俗，老虎把誰的帽子叼走，誰就得跟著老虎去。說來也怪，別人扔帽子的時候，老虎連聞都不聞，唯獨努爾哈赤把帽子剛扔出去，就被老虎叼了起來。沒有辦法，他只好向夥伴們告了別，又朝著家鄉的方向給父母磕了幾個頭，就走出窩棚跟著老虎去了。
可是老虎並沒吃他，而是把他領到不遠的壹處山砬子邊上，圍著壹棵大樹直轉圈，並把帽子放在樹底下。努爾哈赤走到放帽子的地方扒開草叢壹看，那裏長著壹棵八品葉的大棒槌（人參），這可是難得壹遇的寶貝，心裏恍然大悟，原來是山神爺給自己領路找人參來了，忙跪下給老虎磕頭。那老虎沖他點了點頭，就回深山裏去了。
努爾哈赤找來夥伴們，把人參挖出來，到撫順的馬市上賣了大價錢，不僅買了生活用品分給大家，還制造弓箭盔甲，招兵買馬。大家也知道他是個大福大貴之人，願意跟著他起兵創業。後來努爾哈赤當了老罕王，始終不忘“山神爺”的大恩大德，盡管遷都到地處平原的沈陽城，還是把山神供在離皇宮最近的廟裏，所以中心廟裏也供著山神像。
關羽護駕乾隆帝據說在清朝入關後，有壹年乾隆皇帝來盛京（沈陽）東巡祭陵，住在沈陽故宮裏，壹連幾天都發現自己上朝和回宮的時候，身後有馬蹄聲音，回頭看看卻又什麽都沒有，心裏十分納悶，仔細想了想，認為可能是自己這位“真龍天子”重歸故裏，住在祖先宮殿，有什麽神靈暗中保護，就決定要證實壹下。
這天晚上回宮時，又聽到馬蹄聲，乾隆也不回頭看，停住腳步問道“護駕何人”，只聽到後面有聲音回答“二弟雲長”。乾隆聽了恍然大悟，原來自己是劉備轉世，結義兄弟關羽（關雲長）騎著赤兔馬在為他保駕，接著他又想，關羽已經成了神，壹定知道張飛在哪裏，就決定再試壹試，於是接著問道“三弟何在？”後面又有聲音答道“鎮守遼陽”。乾隆聽了又驚又喜，回宮後立即傳旨，連夜宣召遼陽總兵來沈陽見駕。
..忠義關公
卻說這遼陽總兵是壹個為人正派、性情耿直的武將，常常因為不會奉承拍馬得罪上司。本次皇帝東巡盛京時，因他得知某皇親國戚借機盤剝百姓，正在家裏連夜趕寫奏折，要向皇帝告發那個貪官。忽然聽說乾隆連夜宣他進宮，誤以為是奸臣惡人先告狀，要借皇帝的手殺他，心想，我就是死也要死得清清白白，不能讓壞人得誌，於是寫好奏折讓家人轉呈皇上，自己在家中服毒自盡了。
乾隆接到奏折惋惜壹番，下令查處了貪官。在起駕回京之前，又特意到中心廟給關公上香，感謝保駕之恩，並命盛京官員重修廟宇，按時祭祀。
無論中心廟裏的關公是否真的顯過靈，乾隆東巡祭陵以後，這裏的香火卻越來越旺。原因是中街店鋪的商家買賣興隆，紛紛來廟裏燒香上供。過去民間不僅尊關公為“武聖人”，還把他視為“武財神”（文財神是趙公明）。這是由於過去的正經買賣人都以“童叟無欺，貨真價實”，講究“江湖義氣”為信條，而“三國”時的關公正是以“忠義”二字名垂千古，所以商家們都把他當做能給自己帶來好名聲的神仙來敬，慢慢地便成了“武財神”。中街從明朝就是沈陽城內最繁華的商業街，到清朝盛世更是店鋪林立，百業興旺，中心廟裏的關老爺神位前自然香火壹天比壹天盛。
“沒到中心廟，沈陽沒走到。”中心廟是沈陽最小的廟宇，占地面積僅半畝。人們來到中心廟，都會註意到壹個現象，就是盡管這座廟離故宮很近，但北面的宮墻到這裏還是特意拐了個彎，在大政殿後紅墻外給廟門留出了壹塊空地。傳說皇帝建故宮時，不僅沒有拆掉這座距皇宮近在咫尺的小廟，還出於對廟中神靈的敬重，傳下聖旨，對廟裏供的關公、土地、山神、城隍、財神“各敬三尺”，合起來就是壹丈五尺，加上廟前邊原有的街道，就形成了現在的空地。中心廟所處的位置在沈陽故宮大政殿北面，恰恰是明、清沈陽古城的中心，所以它成為沈陽古城中心的標誌，地位十分重要。
中心廟以供奉武財神“關帝聖君”為核心，農歷正月初五是“財神爺”生日，壹般初壹到初五都舉行燈會。明代洪武二十壹年（1388年），由沈陽衛指揮使閔忠主持，在遼、金、元舊城的基礎上，重新修築沈陽城，四面城墻各開壹城門，對應兩門之間的，即是城內的主要大街，形成了“十字街”格局，而中心廟就坐落在兩條大街交叉路口的東北臨街處，成為城內的中心坐標。後金天命十年（1625年）遷都沈陽後，清太祖努爾哈赤沿南北走向的通天街建起汗宮、大政殿和十王亭等建築。清崇德二年（1637年），清太宗皇太極將古城辟為八城門、“井字街”後，中心廟仍為盛京古城的中心坐標。
因此，中街既有“中心”意思，也有“忠”的含義。