萬花筒是壹種光學玩具。只要往管子裏看，就會出現壹朵美麗的“花”。稍微轉動壹下，就會出現另壹個花的圖案。不斷轉動，圖案不斷變化，故稱“萬花筒”。
萬花筒的圖案是怎麽來的？原來是被鏡子上的玻璃反射了。它是由三面玻璃鏡組成的棱鏡，然後在壹端放置壹些各種顏色的玻璃碎片。這些碎片會被三面玻璃鏡反射，出現對稱的圖案，看起來像盛開的花朵。
萬花筒的原理在於光的反射，鏡子利用光的反射來成像。這個成像原理在中國古代已經被古人掌握了。古書《莊子》裏有壹句話，叫靜水流為鏡。據說真正的萬花筒玩具是由英國物理學家大衛·布爾薩在1816年發明的，而這種玩具在我國由來已久，並且不斷創新，產生了許多新的萬花筒。
發明原理
萬花筒是利用平面鏡的成像原理制作的，通過光的折射產生圖像。
1816年，蘇格蘭物理學家大衛·布魯斯特爵士發明了萬花筒。布魯斯特主要從事光學和光譜研究。他小時候非常喜歡光學實驗，大半輩子都在自己喜歡的光學上度過。有壹次，他在用很多面鏡子研究光的性質時，多次看到幾面相對放置的鏡子反射出來的景象，於是在鏡子形成的空腔裏放了壹些花紙。結果他看到了壹些對稱的圖案，每次花紙的位置改變，圖案都會發生變化。
為了使圖案不斷變化，他把三面有角度的鏡子放在壹個圓筒裏，然後在圓筒末端的兩層玻璃之間貼上貼花。隨著三角鏡中鏡子角度的變化，圖像的數量也發生變化；圖像重疊形成各種圖案，不斷轉動萬花筒就能看到變化的圖案。就這樣，他做了壹個萬花筒，輕輕轉動就能看到不同的圖案。萬花筒壹夜之間獲得了意想不到的成功。這個壹招就能出奇妙圖案的小東西，在當時也算是“電視機”了。壹旦壹種模式消失，需要幾個世紀才能出現同樣的組合。
萬花筒的發明被列為重大科學發明，載入史冊。博物館裏還有壹些制作精美的萬花筒。因為萬花筒不僅是壹件精美的藝術品，也是壹件可以培養思考和觀察能力的益智玩具，深受兒童和成人的喜愛，在人們手中不斷翻新。例如，有人將30-40個類似教堂尖頂的玻璃瓶放在萬花筒中，裝滿油，浸泡在玻璃顆粒、細珊瑚片、貝殼和沙子中。當這些密封的小玻璃瓶移動時，瓶子裏的閃閃發光的顆粒會上升和下降。除了這些東西，我們還放入緊密的細絲、馬鬃和各種螺旋和彎曲的小東西。這樣，使萬花筒轉動，仿佛在欣賞壹場精彩的芭蕾舞表演。