酸枝木有多種，為豆科植物中蝶形花亞科黃檀屬植物。在黃檀屬植物中，除海南島降香黃檀被稱為香枝（俗稱黃花梨）外，其余盡屬酸枝類。酸枝木大體分為三種，黑酸枝、紅酸枝、和白酸枝。它們的***同特性是在加工過程中發出壹股食用醋的味道，故名酸枝。有的樹種味道濃厚，有的則很微弱。酸枝之名在廣東壹帶行用較廣，長江以北多稱此木為紅木。嚴格說來，紅木之名既無科學性，也無學術性，它是壹些人對各種木材認識不清的情況下形成的籠統名稱，屬於外行語言。
在三種酸枝木中，以黑酸枝木最好。其顏色由紫紅至紫褐或紫黑，木質堅硬，拋光效果好。有的與紫檀木極接近，常被人們誤認為是紫檀，唯大多紋理較粗。
紅酸枝紋理較黑酸枝更為明顯，紋理順直，顏色大多為棗紅色。
白酸枝顏色較紅酸枝顏色要淺得多，色彩接近草花梨。有時極易與草花梨相混淆。
目前市場上新仿家具中有大量黑酸枝制品被當作紫檀木制品出售。有經驗的專家有時亦難分清，廣大收藏愛好者則更難分辯了。近年來，國內有人從馬達加斯加進口大批優質木材，壹直在出售，開始都認為是紫檀，但經過多方考證，其實並非紫檀，而是黃檀屬中的壹種黑色木材，學名為盧氏黑黃檀。馬達加斯加國家林業研究所還特地給我國林業部門發來公函，說明馬達加斯加根本不產紫檀，本國出口的優質木材，包括出口到中國的木材，均為盧氏黑黃檀。
在黃檀屬木材中，有不少材種的顏色呈紫黑色或紫紅色。其硬度也不亞於正經紫檀木。有的的確可以和紫檀相媲美。不失為傳統家具上等美材。
花梨木色彩鮮艷，紋理清晰美觀，我國廣東、廣西有此樹種，但數量不多，大批用料主要靠進口。據《博物要覽》記載：花梨產交（即交趾）廣（即廣東、廣西）溪澗，壹名花櫚樹，葉如梨而無實，木色紅紫而肌理細膩，可作器具、桌、椅、文房諸器。《廣州誌》雲：花櫚色紫紅，微香，其紋有若鬼面，亦類貍斑，又名和?花貍'。老者紋拳曲，嫩者紋直，其節花圓暈如錢，大小相錯者佳。《瓊州誌》雲：花梨木產崖州、昌化、陵水。明代黃省曾《西洋朝貢典錄》載：花梨木有兩種，壹為花櫚木，喬木，產於我國南方各地。壹為海南檀，落葉喬木，產於南海諸地，二者均可作高級家具。書中還指出，海南檀木質比花櫚木更堅細，可為雕刻用。按《古玩指南》第二十九章所說：花梨為山梨木之總稱，凡非皆本之梨木，其木質均極堅硬而色紅，惟絲紋極粗。
我國自唐代就已用花梨木制作器物。唐代陳藏器《本草拾遺》就有櫚木出安南及南海，用作床幾，似紫檀而色赤，性堅好的記載。明《格古要論》提到：花梨木出男番、廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香。其花有鬼面者可愛，花粗而色淡者低。廣人多以作茶酒盞。侯寬昭的《廣州植物誌》介紹了壹種在海南島被稱為花梨木的檀木海南檀。海南檀為海南島特產，森林植物，喜生於山谷陰濕之地。木材頗佳，邊材色淡，質略疏桑 牟暮旌稚 嵊病N評砭 旅覽觶 視詰窨毯妥黽揖咧 謾?
從以上記載可知，所謂花梨木品種當在兩種以上，而黃花梨即明代黃省曾《西洋朝貢典錄》中所介紹的海南檀。
還有壹種與花梨木相似的木種，名麝香木。據《諸番誌》載：麝香木出占城、真臘，樹老仆淹沒於土而腐。以熟脫者為上。其氣依稀似麝，故謂之麝香。若伐生木取之，則氣勁兒惡，是為下品。泉人多以為器用，如花梨木之類。
花梨木也有新、老之分。老花梨又稱黃花梨，顏色由淺黃到紫赤，色彩鮮美，紋理清晰而有香味。明代比較考究的家具多為老花梨木制成。新花梨木色赤黃，紋理色彩較老花梨稍差。花梨木的這些特點，在制作器物時多被匠師們加以利用和發揮，壹般采用通體光素，不加雕飾，從而突出了木質本身紋理的自然美，給人以文靜、柔和的感覺。