三皇五帝是夏朝以前中國傳說中的“皇帝”。現在看來，他們都是部落首領，因為實力而成為部落聯盟的首領。秦始皇用黃三的“皇帝”和五帝的“皇帝”組成“皇帝”的稱號，以示其崇高的地位。
但不同的歷史學家對“三皇五帝”有不同的定義。黃三有八說，五帝有六說。關於誰是黃三，誰是五帝，眾說紛紜。
基本上，無論是根據歷史記載還是神話傳說，人們認為黃三生活在五帝之前。壹般來說，三皇時代是很久以前，或者四五千年到七八千年前甚至更久，時間跨度可能非常大；五帝時代離夏朝不遠，四千多年前。
擴展數據:
在中國最早的古史制度的古代傳說中，三皇五帝廣為流傳，三皇五帝論在秦漢時期的史書中就已有記載。“皇帝”的本義還包括“偉大”和“美麗”，這些都不是名詞。戰國末期，因為神的“帝”字作為主人的稱謂，所以用“帝”字來稱呼神，如楚辭中的西帝、東帝、上帝。
在當時，它還被稱為“黃三”在皇帝的名字，黃帝和泰皇。在《李周》、《呂春秋》、《莊子》中也出現了“三皇五帝”，《管子》解釋了帝、皇、王、霸的不同含義，但其名稱並未得到證實。
“帝”這個詞本來指的是天帝，但孟子時代並沒有出現“五帝”這個詞。他的書只提到了“三王五霸”。只有在《荀子》中“五帝”壹詞排在“三王”之前，但沒有人給他們命名。《論兵篇》中只有堯、舜、禹、唐被稱為“四帝”。
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