中國是世界上最早制造和使用玉的國家，也是唯壹將玉與人性緊密結合，形成悠久豐富的玉文化的國家。在中國古代，玉作為壹種材料，被廣泛應用於祭祀、禮儀、喪葬、裝飾等領域。作為壹種精神文化，因其“溫良恭儉讓”、“誠而不誠”、“玉不掩瑕”、“氣如白虹”而為儒家所推崇，為君子仁人所喜愛。
在三秦之地，新石器時代中期仰韶文化時期，在Xi安半坡、姜寨等地發現了少量質量較差的玉墜和佩飾。工藝水平低於同期山東大汶口文化玉器。距今4500年至2000年的龍山文化時期，陜西玉器異軍突起，在不同的地理環境和社會經濟條件下形成了三種玉器文化，即陜西石墨龍山文化玉器的禮兵、東北紅山文化的動物形玉飾、東南良渚文化的玉禮器，以大型閥門和玉飾為代表。
神木世貿龍山文化遺址位於陜西北部。20世紀70年代初，出土了400至500件玉器。可惜的是其中的極品都被當玉賣了。其中，100多件文物在20世紀70年代末被考古學家戴幸運地發現，現藏於陜西歷史博物館。石峁玉器制作精美，品種豐富。玉石材料有黑玉、玉髓、石英巖、大理石、蛇紋石、基性超基性巖和酸性矽酸鹽等。，屬於軟玉，硬度在六度到七度之間。玉料的來源應該是在陜北當地以及附近的關中、內蒙、甘肅壹帶。其類型以畢、黃等禮器為主，斧、霰、刀、器、戈等象征性武器和工具以及少量動物形象，紋飾幾乎缺失。器件表面光滑平整，有很多沒有線條的光元素。裝飾工的凹版線條流暢自如。這是世茂玉區別於其他地區新石器時代玉器的重要特征。
西周是中國奴隸制發展的高峰期。大量文獻和考古資料證明，西周是中國古代用玉制度初步完善和發展的時期，最早賦予了玉以道德內涵，對後世影響深遠。玉在西周的各種禮儀活動中占有重要地位。
陜西是周人的政治文化中心，也是西周玉器發現最多的地區，足以代表西周玉器的發展水平。目前陜西的西周玉器主要發現於寶雞？國家公墓、扶風賈薔西周墓地、長安馮豪遺址等。其中，只有寶雞汝家莊？博及其妾景姬墓出土玉器1300余件，周元西周壹號墓出土玉器550余件。數量之龐大，實在罕見。西周玉器在形制和品類上主要繼承了商代的傳統。大致可分為禮器和裝飾藝術品兩大類，前者主要有璧、琮、黃、戈、斧、矛、鑿等。，而後者主要包括串飾、擺件以及魚、鹿、鳥等各種動物形象。
西周時期，玉雕在造型和紋飾上的技法繼承了商代晚期的風格，趨於簡化。多為平面雕刻，圓雕較少，多為小塊。裝飾往往以簡潔、剛勁的線條來表現，手法嫻熟、脫俗。陰線或雙鉤陽線的奎文、鳳紋是其代表圖案。
西周的禮玉基本上已經服務於石器時代的原始巫術，商代的祭祀祖先，發展到祭祀自然神。《李周官純》記載:“以玉為六器，尊天下四方。”王、公、侯、伯、子、公持不同的圭或璧，以示等級的不同。上層貴族集團也用玉作為婚姻和軍事動員的信物。玉石在葬禮中也是必不可少的。有時候玉也可以當錢用。1975年陜西岐山董家村出土的西周秋微四器之壹的齊威，記載了玉抵貝(幣)的情況。
秦人進入關中地區後，繼承了周人用玉的傳統和風格，在雕刻技術和品種上有所發展。
戰國晚期以前，秦玉主要見於鳳翔、寶雞郊區的壹批秦墓和遺址，特別是春秋晚期的秦公壹號墓、姚家崗建築遺址和寶雞義門堡秦墓。典型的器物有古璧、玉璧、鈞、各種配件、琮、戈、張、蟬、伊、耳勺、玉環、鉤等。這些玉器雕刻精美，表面大多飾有細密對稱的平紋、卷雲紋、獸面紋，或刻有陰紋或淺浮雕，是秦代玉器業的傑出代表。戰國末期的秦朝統治時期，也許是由於石雕的興起，玉器制作的規模和數量都有所下降。
西漢玉器是在繼承戰國玉器傳統特點的基礎上發展起來的。在藝術風格上，吸收了楚文化玉器的典雅、自由、浪漫等特點，形成了漢玉特有的洗潤、古樸、瑰麗的藝術風格。與前代相比，在品種、數量和制作工藝上都有了很大的進步，成為自殷商晚期以來紅山、良渚文化和制玉業的第三次輝煌高峰。
根據玉器的種類和用途，漢代玉器大致可分為四類:禮玉、裝飾品、隨葬玉器和陳設藝術品。其中藝術價值最高的是圓雕和高浮雕陳設。其中，在西漢元帝淩薇陵墓建築遺址中意外發現的壹組圓形雕刻玉器堪稱中國玉器中的極品。這批玉器包括白玉仙人奔馬、玉辟邪、玉熊、玉鷹和玉俑。《玉仙奔馬圖》是楚漢浪漫主義的傑作，也是整個古玉中為數不多的藝術精品。這件作品是用羊脂玉雕刻而成的。它高7厘米，長8.9厘米。馬昂首向前，腹部飾有翅膀，踩著祥雲在空中飛翔。壹個背上有翅膀和羽毛的人。羽人壹手牽著馬脖子，壹手拿著靈芝，擺出壹副鎮定自若的樣子，在萬仞四處遊蕩。到目前為止，西漢最好的玉器大多已大量出土，如河北滿城中山王劉勝墓、廣州南越王趙梅墓等，均未被盜。可以想象，如果陜西關中眾多西漢皇帝和大臣的墓葬不被盜，將會出土更多令人驚嘆的漢玉。