“南來北往的倭寇”，即東南沿海倭寇的侵擾和北部邊境韃靼騎兵的襲擾，是長期困擾明朝朝廷、危及大明江山的兩大難題。在、譚綸等人消滅了南方的海盜之後，戚繼光被調到北方去保衛韃靼人。明朝為了加強北方的防禦，將長城劃分為九個防區，重兵駐守其中，稱為九邊鎮，每個鎮下轄總兵。吉鎮東起山海關，西至居庸關，鎮守京師。是九鎮中最重要的壹鎮，戚繼光是吉鎮的連長。
甄姬鎮的長城始建於明朝初年。洪武六年，大將軍徐達奉命準備山西、北平，大將軍奉命制定計劃。從淮安侯華雲龍說，從永平、冀州、密雲往西，關隘是120、9，都有人把守。洪武十四年，徐大發、顏氏等鎮守壹萬五千壹百人，修築永寧、淩潔等三十二關。雖然長城也是在弘治、嘉靖年間修建的，但是太簡單了。真正的大規模建設是由戚繼光從隆慶到萬歷初年完成的。
戚繼光在修築長城的過程中，按照“因地制宜，用險治堵”的建築思路，在低山處加高了城墻；在山勢險峻的地方修築敵塔，有的地方增設屏障、扶壁、擋馬墻，均為磚石結構或磚石木結構，使這壹段長城設施完備、建築牢固、布局嚴謹、攻防兼備。據專家鑒定，金山嶺長城是中國萬裏長城的精華。障壁、文磚、馬擋土墻被譽為金山嶺長城的“三絕”。