上古時期的“河”，特指黃河。
黃河，是中華民族的母親河.作為中華文明的發祥地，維系炎黃子孫的血脈，是中華民族民族精神與民族情感的象征。黃河，像壹頭脊背穹起，昂首欲躍的雄獅，從青藏高原越過青、甘兩省的崇山峻嶺；橫跨寧夏、內蒙古的河套平原；奔騰於晉、陜之間的高山深谷之中；破“龍門”而出，在西嶽華山腳下調頭東去，橫穿華北平原，急奔渤海之濱。它流經9個省、區，匯集了40多條主要支流和1000多條溪川，行程5464公裏，流域面積達75萬多平方公裏，是中國第二大河。全流域年平均降水400毫米左右，而黃河平均年徑流總量僅574億立方米，在中國河流中居第八位。流域內，連同下遊豫、魯沿河地區***有2億多畝耕地，1億左右人口。黃河水利資源豐富，流域內地下礦藏眾多，各族人民世世代代在這裏辛勤勞動，創造了光輝燦爛的古代文化，成為中華民族的搖籃。
“河”字在秦漢以前基本上是黃河的專稱，而壹般的河流稱為“川”或者“水”。《爾雅·釋水》記有“河出昆侖，色白，所渠並千七百壹川，色黃。”此處的“河”系特指黃河。