青龍
關於龍的傳說有很多，龍的出處也有很多的說法，有的說是由印度傳入的、有的說是中國星宿變成。印度本身是在龍神的說法的，但龍在印度的地位是不高的，也是有實物的－蟒蛇。
在五行學說盛行的年代裏，慢慢的也開始流傳著有關青龍的故事；五行家們照著陰陽五行給東南西北中配上五種顏色，而每種顏色又配上壹個神獸與壹個神靈；東為青色，配龍，西為白色，配虎，南為朱色，配雀，北為黑色，配武，黃為中央正色。
在四方的神靈中，根據山海經的說法，「南方祝融，獸身人面，乘兩龍。」；「西方蓐收，左耳有蛇，乘兩龍。」；「東方有句芒，身鳥人面，乘兩龍。」；「北方禺疆，黑身手足，乘兩龍。」，比較有趣的壹點是，在山海經中的龍都是用騎乘的，而跟他同類的蛇則都是被或握或操或繞頸，顯示出兩者的不同來；不過在五方的五神卻跟四方的四神不大壹樣，這裏就不再詳述了。朱雀、玄武（黑色的龜蛇，武是龜蛇之意）、青龍、白虎又分別代表了四方的二十八宿，龍是東方的七宿－－角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角，亢是頸項，氐是本，而是頸根，房是膀，是脅，心是心臟，尾是尾，箕是尾末。
白虎
在中國四聖獸中，另外壹個常常跟龍相提並論的就是——虎；虎，為百獸之長，它的威猛和傳說中降服鬼物的能力，使得它也變成了屬陽的神獸，常常跟著龍壹起出動，「雲從龍，風從虎」成為降服鬼物的壹對最佳拍檔。
而白虎也是戰神、殺伐之神。白虎具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的揚善、發財致富、喜結良緣等多種神力。而它是四靈之壹，當然也是由星宿變成的。是由二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以是西方的代表，而它的白，是因是西方，西方在五行中屬金，色是白的。所以它叫白虎不是因它是白色，而是從五行中說的了。
朱雀
鳳凰是神鳥，百鳥之王，古人說，雄的叫鳳，雌的叫凰。以後，鳳凰合稱；再以後，龍鳳相配，鳳便成了宮廷後妃的代稱。根據神話傳遞，鳳是在東方殷族的鳥圖騰演化而成。《山海經·大荒西經》提到有壹種五彩鳥，有三種名稱，叫皇鳥、朱雀及鳳鳥。
《山海經·南次三經》記載壹種鳥，樣子像雞，有五彩的花紋，叫鳳凰。說明鳳凰的形象壹開始便是很美麗的。以後，它也跟龍的形象壹樣，愈往後愈復雜，有了鴻頭、麟臀、蛇頸、魚尾、龍紋、龜身、燕子的下巴、雞嘴。（見《淮南子·覽冥》）非梧桐不棲息，非竹實不吃。（見《詩·大雅·卷阿》）它自歌自舞，見到它意味天下太平。為群鳥之首，追隨者以萬計。鳳凰死在壹座山上，群鳥每七、八月到這裏來吊念它，過十七、八天才散去，故此山叫"吊念山".（見《水經註異聞錄·鳥吊》）鳳是百鳥風采的結合與升華，它的原形不外是陽鳥、鷹、孔雀和雞四大類。 中國北方民族對禽中之王——鷹很崇拜。
鳳的定型化和規範化，是在遼、金、元以後，使我們原以雞、雀為基本形態的鳳發生了很大的變化，尤其是那壹對強勁的翅膀，鷹姿突出。我們現在在藝術品上常見的鳳，實際是清代以後的形象，集雉尾、雞身、雞冠、鷹目、鷹爪、鷹頸、孔雀翎、鴛鴦羽等於壹身。它的基調不似龍那麽恒久、穩定。
玄武
玄武是壹種由龜和蛇組合成的壹種靈物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。武，是黑的意思；冥，就是陰的意思。玄冥起初是對龜蔔的形容：龜背是黑色的，龜蔔就是請龜到冥間去詣問袓先，將答案帶回來，以蔔兆的形式顯給世人。因此，最早的玄武就是烏龜。以後，玄冥的含義不斷地擴大。龜生活在江河湖海（包括海龜），因而玄冥成了水神；烏龜長壽，玄冥成了長生不老的象征；最初的冥間在北方，殷商的甲骨占蔔即「其蔔必北向」，所以玄冥又成了北方神。
它和其它三靈壹樣，玄武也由天下二十八星宿變成的：鬥、牛、女、虛、危、室、壁。
而古時後的人對玄武它的解釋有以下的數種，「玄武」即龜。《禮記。曲禮上》雲：「行，前朱鳥而後玄武。。。」「玄武」乃龜蛇。《楚辭。遠遊》洪興祖補註：「玄武，謂龜蛇。位在北方，故曰玄。身有鱗甲，故曰武。「玄武」為蛇合體、龜與蛇交。
但玄武被後世的道士們升級做北方的大帝——真武大帝。有別於其它三靈。其它的青龍和白虎，只做了山廟的門神，而朱鳥就成了又天玄女。
另有傳說:九大上古神獸,都乃龍之九子!
1.赑屃：也稱龜趺。形狀像烏龜，好負重。長年累月地馱載著石碑。人們在廟院祠堂裏，處處可以見到這位任勞任怨的大力士。據說觸摸它能給人帶來福氣。
2.狴犴：又叫憲章。相貌像虎，有威力，又好獄訟之事，人們便將其刻鑄在監獄門上。虎是威猛之獸，可見狴犴的用處在於增強監獄的威嚴，讓罪犯們望而生畏。
3.螭吻：也叫鴟吻、鴟尾、好望，等。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人上疏說大海中有壹種魚，虬尾似鴟鳥，也就是鷂鷹，能噴浪降雨，可以用來厭辟火災，於是便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之上.
4.椒圖：形似螺蚌,性孤僻,遇到外物侵犯,總是將殼口緊合,因而人們常將其銜環形象雕在大門的鋪首上,或刻畫在門板上,取其緊閉之意。
5.囚牛：形狀為有鱗角的黃色小龍，好音樂。這位有音樂細胞的龍子，不光立在漢族的胡琴上，彜族的龍頭月琴、白族的三弦琴以及藏族的壹些樂器上也有其揚頭張口的形象。
6.蒲牢：形狀像龍但比龍小，好鳴叫。據說蒲牢生活在海邊，平時最怕的是鯨魚。每每遇到鯨魚襲擊時，蒲牢就大叫不止。於是，人們就將其形象置於鐘上，並將撞鐘的長木雕成鯨魚狀，以其撞鐘，求其聲大而亮。
7.饕餮：形似狼，好飲食。古代青銅器上面常用它的頭部形狀做裝飾，叫做饕餮紋。傳說是龍生九子之壹。只有壹個大頭和壹個大嘴，見到什麽吃什麽，由於吃的太多，最後被撐死。
8.狻猊：又稱金猊、靈猊。狻猊本是獅子的別名，所以形狀像獅，好煙火，又好坐。廟中佛座及香爐上能見其風采。 獅子這種連虎豹都敢吃，相貌又很軒昂的動物，是隨著佛教傳入中國的。由於佛祖釋迦牟尼有"無畏的獅子"之喻，人們便順理成章地將其安排成佛的座席，或者雕在香爐上讓其款款地享用香火。
9.睚眥：相貌似豺，好腥殺。常被雕飾在刀柄劍鞘上。睚眥的本意是怒目而視，所謂“壹飯之德必償，睚眥之怨必報”。報則不免腥殺，這樣，這位模樣像豺壹樣的龍子出現在刀柄刀鞘上就很自然了。
中國四大兇獸
中國古代神話中有四兇（同時也指是指***工，驩兜，三苗與鯀），也就是四大魔獸，分別是：饕餮，渾沌，窮奇和梼杌。
饕餮：
傳說軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被斬，其首落地化為饕餮。《山海經·北山經》有雲：“鉤吾之山其上多玉，其下多銅。有獸焉，其狀如羊身人面，其目在腋下，虎齒人爪，其音如嬰兒，名曰麅鸮，是食人。”根據晉代郭璞對《山海經》的註解，這裏說的麅鸮即是指饕餮。《神異經·西荒經》中有雲：“饕餮，獸名，身如牛，人面，目在腋下，食人。”
後來，饕餮變成了圖騰，刻於各種祭祀用的器皿之上。《呂氏春秋·先識覽》有雲：“周鼎著饕餮，有首無身，食人未咽害及其身，以言報更也。”殷周時代鼎彜上常刻的就是饕餮，其腦袋猙獰，雙目炯炯，赫然有神，鼻梁凸出；首部有壹雙彎曲的獸角或足，其彎曲的方向似無定制，或內勾似羊角，或外曲似牛角；巨嘴大張，利齒如鋸，嘴略彎曲內勾，或嘴巴緊鎖。則作正面盤踞狀，身軀拱起，頭著地或水雲氣，兩邊有壹對利爪，象狗爪或虎爪。兩側有壹對肉翅，形如耳朵。
青銅器上的饕餮紋
因富貪欲故後世喻貪婪之人為"饕餮"。《左傳·文公十八年》有雲：“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮。”窮奇：
《山海經·北山經》有雲：“又西二百六十裏，曰邽山。其上有獸焉，其狀如牛，猬毛，名曰窮奇，音如?brvbar;狗，是食人。”另外壹種說法說窮奇是神名，《淮南子·墬形訓》：”窮奇，廣莫風之所生也。”高誘註曰：“窮奇，天神也。在北方道，足乘兩龍，其形如虎也。”
後來“窮奇”用來比喻背信棄義之人，《左傳·文公十八年》有雲：“少昊氏，有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇。”
很可惜，只能查到上面這壹點關於窮奇的資料，這可能也是窮奇沒有成為天之痕中上古魔獸之壹的原因：背景資料太少。
梼杌：
《神異經·西荒經》中有雲：“西方荒中有獸焉，其狀如虎而大，毛長兩尺，人面虎足，口牙，尾長壹丈八尺，擾亂荒中，名梼杌。”另有壹說是神名，《國語·周語上》：“商之興也，梼杌次於丕山。”另外有壹本戰國時的書名叫《梼杌》是專門記載楚史的史書。
後來“梼杌”被用來比喻頑固不化態度兇惡之人。之人，《左傳·文公十八年》有雲：“顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌。”
渾沌：
渾沌，即渾敦。其狀如犬，似羆而無爪，有目而不見，有兩耳而不聞，有腹無五臟，行走而足不開。渾沌因既混且亂故後世稱是非不分之人為“渾沌”，《左傳·文公十八年》有雲：“昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌。”章炳麟在《新方言·釋言》中說，“渾沌”用今天的話來講就是混蛋.
據說是渾沌是驩兜死後的怨氣所化，窮奇是***工死後的怨氣所化，梼杌是鯀死後的怨氣所化，，饕餮是三苗死後的怨氣所化。