收藏手記·文房雜項篇·購藏象牙雕件
牙雕蚌形漁家樂擺件（清）以象牙為原料雕刻而成的古玩藝術品分飾物和器物兩大類。文獻記載，古代黃河和長江兩大流域均有象的繁衍。由於象牙為象的軀體中最堅實部分，質厚色美，光潔如玉，以其制成的器具，自然、美觀、耐用，並易加工成器，裝飾性強，而為人們所喜愛。原始社會大汶口文化遺址就出土有象牙杯，這是目前發現最早的象牙雕刻。殷商時代，人們已能制造出與青銅器相媲美的象牙制品。如安陽殷墟出土的商武王時的象牙雕夔鑒杯，造型穩重，雕刻精細，裝飾淳樸，實為罕見。唐宋時期的象牙器，流傳下來除牙笏外，象牙尺的制作十分精致，日本奈良正倉院尚存有唐代傳入的牙尺。明清時期，象牙雕刻分宮廷手工藝與民間手工藝兩類。宮廷制者精工細膩，人物、花鳥紋飾多仿繪畫筆意，著色、填彩均有壹定的章法。廣東牙雕以多層象牙球、龍船、寶塔、梳妝盒為有名。至於牙箸、牙簪、扇骨、杖首、圖章等都有制作。近代象牙雕刻已成為獨特的藝術品類，題材有人物、花鳥、昆蟲、風景等，可謂巧奪天工，主要產地在北京、天津、上海等。
象牙雕件在古玩市場壹直是較為看好的器物。特別是 20 世紀 80年代後期，世界野生動物保護組織要求保護瀕臨滅絕的大象，許多國家相繼制定了法律，對大象原料及象牙雕刻制品實行禁運，因此傳世下來的象牙藝術品日見減少，物以稀為貴的規律也就顯現了出來。據1995 年版《中國古玩行情博覽》壹書提供的資料：壹件明代的象牙刻童子像（象牙表面已呈深黃色，表面已發“笑”），估價 25000 港元至 35000 港元，成交價為 31000港元（香港蘇富比公司）；壹件清代的牙雕五龍雲紋鈕印（做工精美，藝術性強）估價 60000 港元至80000港元，成交價為86250港元（香港佳士得公司）。如今 10 年過去，這些牙雕器物已大大升值。
日本象牙漁翁 作者收藏
象牙小掛件 作者收藏
民國前後，象牙雕刻中出現了壹種微雕作品，頗具欣賞價值。刻牙者在極細小的象牙上雕刻出極細小的文字和圖形，觀者需借助於放大鏡才能欣賞到上面的文字和圖形。民國時趙汝珍在《古玩指南》裏提到三位刻牙者均為當時工於此道的“奇人”。壹位叫吳嶽，字南愚，江都人，“善刻象牙，至精細。書畫亦佳”。壹位叫於碩，字嘯軒，“工書畫。象牙上刻極小字，甚有名”。壹位叫張誌魚，“擅於雕刻細微小字”。該書還說：“牙器雖以作工為貴，惜從來制之者均系匠人。故世只重其器，而不名其人焉。今人吳南愚、於嘯軒等，均以刻牙名世。能於五分之圓之象牙面上，刻字千余，且有帖氣。非用放大鏡不可辨識，不知其何以為之。是殆所謂鬼斧神工也。現在偽制者甚多，然終不及吳、於作品之佳妙。”幾年前筆者曾在壹位劉姓的朋友家中看到壹塊不足 3 厘米長的象牙片，其面上刻有整篇宋玉的《橘頌》，文字清秀，壹氣貫之，這便是於碩的作品。他欲以幾千元的價格出讓給我，我未能領受，想來也有些後悔，只怪我與此物無緣。不久前，壹位朋友在天津國拍以 10000 元買到壹件於碩的微雕扇骨，上面既有書法，又有山水圖案，甚為精細。這個價格按說是便宜的。
目前中國文玩市場上的日本牙雕也很值得關註。日本在 19 世紀和20 世紀出了壹大批做工細膩傳神的牙雕作品，此類作品以圓雕人物居多，其中有壹部分流之於中國。筆者曾花並不高的代價購得壹件日本象牙漁翁。此物通高 15 厘米，以牙心制作，質地細密潔白，漁翁手持漁桿，面目傳神，衣上雕有細密的花紋，底部有“久元”款。最奇者，漁桿連壹長線，長線上還鉤有壹條活蹦亂跳的大魚，堪為 19 世紀日本牙雕的精品。目前此類作品已在大拍亮相。2006 年 9 月中國嘉德四季拍賣會推出 3 件日本牙雕作品。壹件為 19 世紀象牙雕人物戲猴，高 8厘米，底價 3 萬元至 5 萬元。壹件為 19 世紀象牙雕農夫與蛇（有款），高 8 厘米，底價 1.5 萬元至 2.5 萬元。壹件為 20 世紀象牙雕漁翁，高19 厘米，底價 6000 元至 9000 元。此類作品如果是在日本不知價格又該如何了。
在文玩市場常能見到壹些光素而泛金黃色甚至已經有了開片形裂紋的牙雕器物，行家將這小裂紋稱為“笑”，有人對此不感興趣。其實帶“笑”的大都是年代較久的牙雕，有不少出自明代，更具收藏價值。值得註意的倒是，現在有人將新象牙制品通過煙熏或染色令其顏色加重。
象牙作舊實不可取。幾年前，我購得壹件牙雕觀音，做工也還不錯，只是多事者以新充舊故意將其熏黃，其實這種做法行裏人無人不知，不過是自欺欺人，反而使藏家反感。當初我買的那件熏過的牙雕觀音實際出價並不高，作舊者也並未獲得高利，可謂心勞日拙。
對牙雕佳作的欣賞與評鑒，總的說可分為雅、繁、細三個境界。其中以“雅”的境界為最高。作者的文學、書畫修養，都要達到相當的造詣，壹件作品方能顯現其超然脫俗、與眾不同的風格。其次是求“繁”。具有這種技藝的人能將壹塊象牙雕刻成復雜的器物、精美的紋飾，層層相接，又能隨勢運轉，將牙雕細膩生動的材質表露無遺。“象牙套球”便屬於這類器物。這種象牙球，從外面觀之，是由許多空心的圓球組成，浮雕花紋，壹層接壹層，壹個比壹個小，每個球均可旋轉，可多達幾十層。最奇特的是每壹層球皆由壹塊象牙雕成，由外向裏層鉆打紋飾，就是使用最科學的儀器亦尋找不出有黏合痕跡。再者是“細”。所謂細，是要器小，紋細，全器由壹塊材料雕成。每件成品，牙質極薄，環環相連，其細如絲，刀法與技巧相當成熟，玲瓏剔透，盎然成趣。