數控機床根據預先編制的加工程序自動加工被加工零件。我們根據數控機床規定的指令代碼和程序格式，將零件的加工工藝路線、工藝參數、刀具軌跡、位移、切削參數、輔助功能等編寫成加工程序單，然後將這個程序單的內容記錄在控制介質上，再輸入到數控機床的數控裝置中，從而指導機床加工零件。
數控機床可以按照數控系統的運動控制軌跡、伺服控制方式和功能等級三個原則進行分類:
壹、運動控制軌跡
點控數控機床:主要是數控鉆床、數控銑床、數控沖床等。
線控數控機床:主要是簡易數控車床、數控銑床、數控磨床等。
輪廓控制數控機床:主要是數控車床、數控銑床、數控線切割機、加工中心等。
二、伺服控制模式
開環控制數控機床、閉環控制機床(全閉環控制、半閉環控制)、混合控制數控機床(開環補償型、半閉環補償型)。
三、數控系統功能層次
金屬切削數控機床:普通數控機床和加工中心。
金屬成型數控機床:普通數控沖床、數控折彎機、數控彎管機、數控旋壓機等。
特種加工數控機床:主要有數控WEDM、數控電火花成型機、數控火焰切割機、數控激光加工機等。
測繪數控機床:主要有三坐標測量儀、數控對刀儀、數控繪圖儀等。