萬文皮皮珠是用猛獁象牙制成的珠子，猛獁象牙是猛獁象的門牙，俗稱古牙，也叫萬年牙。猛獁象象牙的原始尺寸比現代象牙要大，由於年代久遠，大多已經鈣化或石化。只有壹小部分猛獁象象牙，壹種保存在北極圈凍土中的冰材料，可以用來雕刻。
猛獁象就是猛獁象，它們生活在冰河時期。古生物學家在西伯利亞的凍冰中發現了保存完好的猛獁象屍體，於是就有了保存完好的猛獁象象牙。中國出售猛獁象象牙及其雕刻制品，其主要來源是在西伯利亞的凍土層中挖掘出來的。由於資源有限，隨著不斷的開采和挖掘，猛獁象象牙會越來越少，收藏價值會越來越高。
猛獁象起源於非洲，早在更新世晚期就分布在歐洲、亞洲和北美北部，尤其是苔原地區。它們有長長的體毛和厚厚的脂肪層來禦寒。它們夏天以草和豆類為食，冬天以灌木和樹皮為食，群居生活。存活於480萬年至4000年前的上新世。最後壹群西伯利亞猛獁象大約在公元前2000年滅絕，就在埃及建造金字塔的時候。
從猛獁象的身體結構來看，它的禦寒能力很強。與現代大象不同，它們不是生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北半球第四紀大冰川時期，晚更新世生活在歐亞大陸北部和北美北部的寒冷地區。
猛獁象化石出土最多的地方是在北極圈附近。阿拉斯加以象牙化石為屋頂，北冰洋沿岸的俄羅斯領海有壹個島嶼，到處都是猛獁象化石。這些化石是冰在這個島上流動堆積時，從岸上的淤泥中帶出來的。因為猛獁象壹萬年也不可能滅絕，而自然界中化石的形成需要兩萬五千年，猛獁象的化石是半化石。
皮皮珠指的是菩提根萬文，因為菩提根表面的皮層粗糙，像大象的皮膚，這是對菩提根的形象描述。從科學的角度來說，只有存放時間較長的菩提根才會在表面形成這種類似象皮的紋路來表示年份。
通常菩提根表面形成象皮時，會先張開。當菩提根表面因開片而自然形成過渡狀態的凹陷時，就可以形成真正的老菩提根念珠，這也是菩提根的最佳形態。