在儺祭中,面具起著十分重要的作用。儺祭之風盛行的商周時期,為了在攤祭中獲得強烈的祭祖效果,主持儺祭的方相氏佩戴著黃金四目面具。 《周禮·夏官》說:方相氏掌蒙熊皮,黃金四目,玄衣末裳,執戈揚盾,帥百隸而時攤,以索室驅疫。方相氏成了驅鬼逐疫、消災納吉的神化形象,那模樣神秘可畏。在攤戲表演中,面具則成了儺戲造型藝術的重要手段,也是儺戲最為重要、最為典型的道具。演員佩戴面具是儺戲區別於其他戲劇的重要特征。
新晃侗族儺戲現存面具36副:
⑴、三國人物12副:關公、劉備、張飛、關平、周倉、王允、呂布、貂蟬、華佗、蔡陽、甘夫人、糜夫人。其中關公面具使用率最高,所有三國戲,關公均有出場。
⑵、儺神2副:姜良、姜妹。傳說中的侗族人祖先。此面具不為演員所戴;僅供沖儺時供奉。
⑶、神鬼面具6具:土地、雷公、雷婆、小鬼公、小鬼婆、瓜精。
⑷、動物面具3具:公牛、母牛、狗。
⑸、其他人物13具:劉高(打瓜精中人物)、官員、秀才、巫師、王婆、強盜、癩子各1具;差役2具、兵丁4具。
新晃侗族儺戲的頭飾有自己的獨特之處。劇中各種角色戴上面具之後,頭上均纏約8尺長的黑色絲帕,帕兩端從腦後長拖於地,表演時,頭帕自雙肩搭過,雙手各執壹端進行各種象征性的表演,如摸胡子、牽牛、騎馬,乃至開腸破肚。