根據美國學者巴什福德·迪安（Bashfork Dean)的研究著作中記載，在西方已經絕跡200年的冷兵器，在日本19世紀依然盛行。到1868年封建割據時代結束後才開始逐步沒落，這位學者曾經於1900年遠赴日本考察刀劍的制造工藝，並且找到了幾位依然掌握此類技藝的家族。但在五年後重返該地時，發現這些老人已經離開人世。而子孫們已經將這些具有歷史價值的物品賤價賣出。
這和日本明治維新毅然與舊時代割斷壹切關系有關，這導致有部分家族雖然保留了祖先遺留下來的產業，但技藝已經失傳。而在1905年之後，日本各地的古玩店裏到處可以買到這些使用古老技藝打造的神兵利器。而現代日本刀是在1933年2月6日，由荒川五郎、粟厚彥三郎等在東京下議院本著復興日本民族精神的旗號在帝國美術院第四部用收集到的民間資料重新制作的。所以現代意義上的日本刀在很大程度上只能稱為復古。而不是真正意義上有著村正或者其他名稱的古代刀。