擁有850年歷史的，歐洲第壹座完全哥特式的教堂——巴黎聖母院發生了壹場嚴重的火災。大火從巴黎聖母院頂部的塔樓燃起，迅速將塔樓的尖頂吞噬。很快，巴黎聖母院的標誌性尖頂如被攔腰折斷壹般倒下。整個世界，都在為巴黎聖母院的不幸而難過。歷史上，因為消防知識的缺失，再加上古代建築以木質結構為多，幾乎所有的古建築都存在著怕火的問題。就拿我們熟悉的紫禁城來說，它從明朝永樂年間建成，壹直到今天約600年的歷史中，還是發生了近100起的火災。這其中，位於故宮中軸線上的皇極、中極和建極三大殿，因為雷擊先後被燒毀兩次；嘉慶二年，乾清宮失火，據說這次大火直接將巨制典籍《永樂大典》的正本，徹底地化為了灰燼；到了1923年，故宮玄武門內第壹次因電線走火而引起火災，壹下子燒毀了房屋120余間，還有無數金銀寶器，古玩字畫。
而在古代，這個難題真就無解了嗎？其實，明朝的嘉靖皇帝就曾經修建了壹座建築，這座古建築就不怕火災，更不怕被焚毀。這要從我國古代的“金匱石室”的制度說起。在我國，早在秦漢時期，就有“金匱石室”的制度。就是用銅制的櫃子，石頭砌築的房子，來保存珍貴的檔案，保證檔案不被火燒。到了明朝，在弘治五年，就有大臣向皇帝提出用“金匱石室”來保存檔案的提案。只是當時的皇帝沒在意。到了嘉靖十三年，嘉靖皇帝才下了壹道聖旨，正式開始在南池子壹帶修建壹棟特殊的房子，就是皇史宬。
皇史宬有什麽特殊的地方呢？首先，它在規制上完全符合皇宮的要求。它的整體是壹座廡殿式建築，面積達2000余平方米。主要建築有皇史宬門，正殿，東西配殿，禦碑亭等。屋頂蓋的是皇家專用的黃琉璃瓦，吻獸相向，四周圍的是朱墻。正殿座北朝南，位於1.42米高的石基上，是最高等級的皇家宮殿建築。其次，也是皇史宬最具特色的地方。就是整座殿不用壹根木頭，全部采用磚石搭建。其額枋，鬥 供，門窗等都是用漢白玉石雕成。而正南方向的五座券門，因為全部用石頭制作，因此每座門都有近2噸重。
這樣的皇史宬不僅堅固耐用，重要的是，它具備了防火，防潮，防蟲，防黴的所有功能，而且冬暖夏涼，溫度和濕度都能達到相對穩定。這樣的壹個穩定的環境，嘉靖皇帝打算用來裝什麽寶貝呢？主要是收藏皇族的玉牒，歷代皇帝的實錄，聖訓等。皇史宬收藏過的另外壹件寶貝，就是清朝用了十年時間編成的，分成經、史、子、集四部的，我國古代最大的壹部官修書——《四庫全書》。
其實，不管是完整的皇族族譜玉牒，還是近四萬冊的《四庫全書》，皇史宬珍藏的這些珍貴資料，都是我國寶貴的文化遺產。對我們研究各個朝代的典章制度，宮廷歷史，以及人口學等方面，都有著極其重要的價值，都發揮出了不可替代的作用。所以，我們有理由感謝嘉靖，感謝他建的皇史宬。