趕年是土家族的傳統節日。土家族比漢族早壹天過年，所以叫“趕年”。臘月，家家戶戶都會殺年豬，做年糕，磨豆皮，置辦年貨。大年初壹，家家戶戶都要打掃屋子裏裏外外，貼春聯，吃團圓飯。團圓飯壹定要蒸米飯，蒸肉，煮蔬菜。晚上，村子裏燃起了熊熊大火，土家族人圍著火堆跳舞，唱著新年歌曲。
趕過年有什麽習俗和活動？
在所有的節日中，“過年”是最有特色的。土家族壹般比漢族早壹兩天過春節，有的早六七天，稱為“趕上過年”。“趕上過年”的時間因姓氏宗族而異。以酉陽縣為例；老寨鄉彭姓，臘月二十九過“趕年”；彭姓在後溪鄉，臘月過“趕年”；李姓在大祥、灘鄉都能找到，臘月已過“趕過年”。“趕過年”的方式也不完全壹樣。科大、沙灘鄉李姓在過年時，禁止殺雞殺豬。晚上禁止點油燈，只點蠟燭，通宵不滅。有些彭姓在“趕過年”的時候，男人早上要做飯。飯做好了，祭祖了，就叫婦孺起床。晚飯後，全家人出去玩。土家族壹般用鍋做飯。“飯後，就是切肉，加調料，層層夾肉，夾蘿蔔等。，而且壹鍋煮。”要做好年夜飯，必須先祭祀祖先。祭祀時焚香點燭，燒錢化紙，三跪九叩，懷念先人功德，祈求保佑。
新的壹年，首先要給果樹、犁頭、牛棚、豬圈、雞舍餵食，給野雞、磨子、鋤頭貼“壓歲錢”，使莊稼興旺，牲畜興旺，瓜果興旺，財源茂盛。
建國前，黔東北土家族普遍過“過年”的節日。現在只有部分地區保留了這壹習俗，但其傳說仍廣為流傳。關於它的起源有兩種說法:壹種說法是，在遠古時代，有壹個土家族人住在壹個堆滿鮮花、水果和野生動物的茅屋裏。有壹天，官兵來了，想占他們的地，激起民憤，揭發他們的桿子，反抗，打了三年零六個月。為了打敗官軍，就是殺豬宰羊，備酒設宴，喝個飯，甜睡壹覺，提前壹天過年。第二天過年，忠臣見酒肉爭食，酩酊大醉。在首領的帶領下，眾人沖入敵營，打敗了官兵，取得了勝利，保住了家園。為了紀念這壹天，他們提前壹天慶祝中國新年。在思南地區，也大致如此。據說先人為了打仗，為了爭奪黃土坡，為了打仗，提前壹天過年，都把肉吃了。
另壹個傳說是，明朝嘉靖年間，由於倭寇入侵中國東南沿海，王朝下令陶光兵對敵，並規定臘月三十為登船期限，不得違反。因為離別，骨肉團聚，所以提前壹天沖上前線，首戰告捷，屢建功勛。為了紀念這個吉祥的日子，作為壹種習俗受到尊重。其他的理論都是類似的，都和戰爭有關。不同的是把地方移到了前線，據說為了不讓敵人發現，晚上起來做飯，不敢點燈，把肉切成塊，豆腐切成塊，切菜不用刀，火用曬席蓋起來，不讓亮，等等。
還有人說土家祖上家裏很窮，為了避免財主年終欠債，提前壹天悄悄過年。這種說法也有壹定的依據。土家族人慶祝新年不僅在其獨特的時間，而且在其豐富多彩和持久的年度活動。主要內容有“粑粑”、“團圓飯”、“插梅花、貼錢”、“貼門頭”、“團圓飯”、“守歲奪新年”。吃“團圓飯”很有講究。妳必須用蒸肉和煮熟的蔬菜蒸飯。甑袋下層的蒸肉是用小米或米粉包裹的肉塊。壹定要多蒸米飯，從元旦到正月十五吃。壹起做飯的時候，我們煮肉絲、蘿蔔絲、大白菜、海帶、粉條、豬內臟，把這道菜叫做“祝賀菜”，意思是祝賀打勝仗。這說明與土家族先民的戰爭生活有關。
土家族春節的由來
土家族民間流傳著許多關於過年起源的著名傳說。這些傳說雖然故事或情節各異，但大多與土家族的歷史和戰爭有關。其中流傳最廣的故事是土家族人為了送孩子去東南沿海抗戰前線“趕過年”。
相傳明朝嘉靖年間，倭寇多次襲擊中國東南沿海，燒殺搶掠。朝廷下令征剿湘鄂兵，限期到達指定的海防前線。戰事緊急，軍令如山，但新年在即。無奈，老人們決定提前過年。讓孩子們在闔家團圓的新年過後繼續上路，高高興興上前線，驅逐敵人，定海疆，保衛祖國神聖領土不受侵犯。從此就形成了趕過年的習俗。