木船有很多種，主要包括:
倒耙:兩頭都可以用，不怕風浪。是常用的基礎艦。
瀏陽拖船:船體較長，吃水較淺，便於在江灘淺水航行。
五鳳船:俗稱“五鳳子”，也叫“五棚子船”，是白水、井岡壹帶常用的木船。
左撇子:可分為釣河、道林、胡雲三種，在市內小河、漣水中航行靈活。有句話叫“水上有天”。
另壹種渡，俗稱“擺渡”，形似布鞋，運行緩慢，只能劃壹小段距離。守渡船的多為貧困老人，他們登船上船，俗稱“渡船老人”。
航海習俗紛繁復雜，有許多禁忌，如:
1.新船試水。在舊的水運習俗中，將新船下水被稱為“試水”。考試前壹天，船上主要是齋戒和洗澡，夫妻分房。下水前要燒香，點蠟燭，放鞭炮，擺龍。誠邀魯班大師、洞庭大人、楊斯將軍等登船保護。船下水時，壹定要幾個人壹起下水，以為這樣可以避免翻船死亡，保證船的安全。
船上的船夫在水中叫“伸手”，在水中叫“大刀”。他負責迎風帆、船錨鏈、大桿、桿子的管理，相當於現在的副駕駛。他要求有良好的駕駛技術和指揮能力，所以很受船主的器重。
出航前要煮壹個豬頭，纜工頭會在豬頭上插幾雙筷子，在豬頭周圍灑壹杯酒，祭拜船神，祈求保佑；然後大家壹起吃肉喝酒。船上主要是親自給電纜工頭敬酒，剜了兩只豬眼睛給他吃。普遍認為可以增強視力，看清礁石和水的深度。如果妳在航行中擱淺或者擱淺，光纖工會嘲笑纜頭工:“難道船東沒給妳豬眼睛嗎？”
2.做“開江”。舊時船只、竹卡起航，都要舉行盛大的祭祀儀式，稱為“開江”。首先要選擇黃道吉日，船夫或工頭要禁欲沐浴，避免房事。出航前，在神龕前擺放豬、羊、牛或肉、魚、蛋，點上香，燒紙錢，拜水神，甚至許願。如果船上沒有神龕，就向船頭鞠躬。然後船主請船夫或制牌人吃了壹頓豐盛的飯，大方地看了壹場戲，叫《開河賜福神》或《初佑神》。船夫吃“開江”飯，都是說吉祥話。為了得到壹個好兆頭，壹些船主特意請了能說會道的人來祝賀開江。開江日早晨，大刀手或索工頭鳴鑼三聲，纖夫頭目點燃鞭炮，鑼正中擊之。三聲鑼響，第壹聲鞭炮放完，工頭站在船頭或船頭喊:“開河！”所有的工人同時回答:李！”工頭又喊了壹聲，“舉起龍刀(即“拿起木橈槳”)！”眾工齊聲應道:“過五關斬六將！”在這雄壯的大合唱中，槳手們鼓勵著槳手們劃槳，船上的木牌在航道中飄揚。
有的船工開船前準備壹只丹頂雞，開船前在船頭殺死景東亭王或龔偉菩薩。從長沙到洞庭湖，到漢口，路途遙遠，天不亮，船主就要殺雞燒香磕頭。下漢口的大船船頭上掛著壹面大鑼，有專門敲鑼的船夫。開船時，在鑼鼓聲和鞭炮聲中，船主念了壹段賀詞:“有請洞庭大人，無風浪無險灘，安全航行。”鑼聲停止，祝酒結束。壹路走來，看到寺廟壹定要敬。這壹切都是船夫幹凈的雙手犧牲的。船頭放著盤子，裏面盛著酒和飯，點著香和蠟燭，扔著素餐，遠遠地望著寺廟。每次停靠碼頭，船夫都要上岸到廟裏祭拜。船安全抵達碼頭，被認為是“菩薩保佑”。
3.被“隔岸觀火”。當船只穿越危險的地方時，應該“渡海為福”，向富博勛爵的船神和水神獻祭。祭祀時，工頭右手拿著雪亮的開山斧，左手拿著壹只色彩鮮艷的公雞，站在木船的“神墻”(兩木船連接處的橫枕)上。他壹斧子就割斷了雞的喉嚨，把雞扛在船上繞了壹圈，灑了壹周血，然後回到神府，把雞扔在卡棚口，馬上給富博大人(馬援，漢朝將軍)和各路神仙祭酒。祭祀完畢，放鞭炮，解纜繩，開船。此外，每當穿越險灘時，數以千計的紅嘴烏鴉從船上飛過，船工們就要用手抓起飯團朝它們扔去。不管飯團怎麽扔，這些烏鴉都能用嘴接住，萬無壹失。傳說這些烏鴉是漢朝富博將軍馬援的士兵，在征服烏溪滿時淹死在這裏。馬援死後，他成了河神，淹死的士兵成了渡鴉兵，負責穿越清朗灘的船只和物品的安全。這時，人們把烏鴉的到來視為吉兆，壹定要餵飽它們，祈求它們的保護。如果沒有烏鴉跳到船上，人們認為船會有麻煩。
4.做壹個“被祝福的著陸”。在水面上，當船離碼頭還有三四裏的時候，船夫們就會吹響進港登陸的雄壯號角。船在港口靠泊時，會放在離碼頭壹裏左右的架子上，讓船利用慣性靠泊。靠岸時，要敲響岸鼓。在那壹天，船的主人會準備豐富的食物和酒來祭祀船神。祭祀結束後，會用菜肴招待船夫，這叫“上岸”，也叫“上岸受福”。菜要有魚有肉，取“魚”和“剩余”的諧音，祝賀老板把自己的貨賣了個好價錢。所有的船夫都應該在休息前喝醉。
5.祭祀洞庭神、江神和將軍。以前長沙到洞庭湖的船工，大多在舵房裏設神龕，高壹尺，低二三尺。木雕菩薩有三個:魯班大師、將軍和水母親(要麽是元帥，要麽是關皇帝)。同時，船行於河中，見廟必敬。洞庭湖附近有很多寺廟。大廟離不開洞庭(太子)，小廟離不開楊斯(將軍)。洞庭太子就是民間傳說《劉壹傳》中的劉壹，是湖湘船家不可或缺的保護神，自古如此。長沙橘子洲有洞庭寺，橘子洲盡頭有江神廟。這時候要拜洞庭主，拜錨、索、柳三神。據說這三樣東西就是洞庭領主鎮湖三寶，被稱為“洞庭三神”。安全抵達後，船夫必須舉行“回宴”慶祝。
船民們崇拜的另壹位神靈楊斯將軍是長沙著名的“土地神”。據《長沙縣誌》記載:“楊斯將軍得道之處，紫雲臺，跑馬石遺跡猶在。”紫雲臺是金涇河經過的地方，金涇河的下遊是老道河(湘江支流之壹)。也就是說，楊斯將軍的“出生地”在金井河畔。他是湘江水系的水神之壹，金涇河-撈刀河-湘江壹帶的護水人。像其他著名的水神(比如四川冠縣的二郎神，江西南昌的許真君等。)，楊斯將軍的功績還在於“斬龍護國”，保護了疆域的安寧。傳說湘江上有壹條惡龍，經常興風作浪，禍害百姓。獲得了神奇力量的楊斯騎上馬，手裏拿著斧子去打敗惡龍。為了感謝楊斯打敗惡龍，解救水患中的百姓，長沙人在長江沿岸的壹些地方為他立廟造像——頭戴金盔金甲，壹手持劍，壹手舉著“定海沈竹”。長沙流傳著壹句口頭禪:“楊家思大師來運(顯)，唯大法神。”據說楊斯將軍只表現出小災難的跡象，但大災難是很難擺脫的。這可能是因為和洞庭主的“分工”吧。
6.“帆壹路哥”。航海在魯哥很受歡迎。船民們把沿途的地名編成歌謠，很容易記住。他們稱之為航海壹路歌，又稱“水路歌”、“水路走”。比如益陽到南靖的歌謠是:“益陽開柳工(灘)、沙頭、楊嬌、曹青。貓叫先生(口子數)算八字(哨子)，大媽(樹)問關公(廟)。白馬(廟)頭上有虱子(塞廟)，鈴(林子口)響到蘆嶺。蘆嶺湖上有舟(或“牌”)灣、竹林、聽雲和石勒山。石勒上山了，銅鈴響了，他在南津港很開心。城陵磯、道陵磯、羅山是新堤。新地有五條街，十個姑娘，九個好姑娘，愛玩愛玩，鴨塘，毛布，石頭關。嘉魚、琶洲、金口驛、黃鶴樓都有《漁笛》的演奏。黃鶴樓無鶴，壹路下南京。”
不同的地方、不同的水域有不同的“航道歌”，其中許多在民間廣為流傳，成為人們的航道交通知識歌。
7.“調調”禁忌。船夫開船是很危險的，所以很忌諱，以為自己平時的說話是預兆，稱之為“清風”或“船夫忌諱”。“龍”、“虎”、“鬼”、“夢”、“滾”、“倒”、“沈”是它的八大禁忌，壹定不能以讀音來稱呼。壹般稱龍為“閥門”或“絞河”；蛇叫“小溜”；老虎叫“貓”或“老蟲”，連與老虎諧音的“腐”、“斧”都要改，所以民間稱腐乳為“貓奶”，斧為“山子”，水豆腐為“水膜”；鬼稱之為“泡老頭”；夢叫《黃梁子》；“轉”字應稱為“倒”，或用其他字代替，如煎魚時的“帆”、“帆船”、“倒沿”，睡覺時的“轉”；吃魚不能翻邊，煮肉不能翻邊切掉；說“開”代表“滾”，說“開水”代表“煮”，說“開始”，說“走”代表“滾”；“倒”字不能說，東西不能倒放；“沈”意為“浮”，姓“陳”意為“浮”或“浮於河中”；城陵磯的地名應該叫“涪陵磯”。甚至有些能引起聯想的詞也需要避免，如“周”與“周”諧音，接近“失”，不能說“周”或“外記”；“遼”和“遼”是諧音，所以要說“張合力”；“生”與“神”相近，所以“生番”就是“田番”的意思；筷子要說“竹竿”，尤其是禁止把筷子放在碗上，因為碗就像船，筷子在古代稱為“箸”、“筷”，提醒人們船是“活的”，不能前進；用碗表示“轉賬”；勺子叫“鴨婊子”；飯瓢叫“握柄”。特別是放電禁忌比較多。比如放電的時候，不要說“放電”，而要說“解開纜繩，我們走！”做飯的時候，飯開了，要說“飯漲了”；吃肉遇到骨頭，因為骨頭使人想起巖(石)頭，所以忌諱稱之為“吃硬肉”，肉骨頭不能隨意丟入水中；從火中冒出的煙，因為“煙”和“淹”諧音，所以不能說“煙”，只能說“霧”；“傘”與“散”的諧音，使人想起木的解體，只能說是“開花”；橋叫“兩頭”；“塔”與“崩”諧音，合稱“鉆石帝”。類似的禁忌太多了，不可能壹壹列舉。此外，還有壹些禁忌，比如，過險灘、過河流要嗚鑼；水巡只打鼓；避免用手捂住額頭；弓禁止女性踩踏；避免在船上掛衣服；跳板要放在船的中間；裝船前，從船頭到船尾、從外向內擦洗船舶，卸船後，從內向外擦洗；渡運時，禁止18人或36人同船，以此類推。
8.沿途“敬廟”(廟會)。除了用船只進行的分散的神崇拜，舊時代湘江流域還有許多集體祭祀——廟會。如:洞庭宮廟會、江神廟會、楊斯將軍廟會、郎平宮廟會(郎平宮在鹽倉街)等等。這些廟會都是民間組織的活動。它們由船民推選的正派人士管理和策劃，負責人被稱為“第壹秀才”。每次廟會，“守時”都會發布公告，組織祭祀活動。廟會的活動主要是為菩薩祝壽，菩薩“行”，船夫百姓燒香祭祀，給菩薩演壹出戲，等等。洞庭宮廟會在農歷二月初七開始，這是長沙的壹個老習俗。第二天，是洞庭菩薩的“行”日。“出行”時，以幾十面大三角紅旗為龍頭；幾十名槍手緊隨其後；然後，三十二個人擡著壹頂紅漆大轎子，轎子頂上坐著“洞庭王菩薩”；前後有十幾個“龍族護衛”翻騰起舞；器響，聲大；人們敲鑼打鼓，緊隨其後，浩浩蕩蕩。湖(河)上的船工和沿岸的居民搭起箱子燒香，爭相祈禱。橘子洲洞庭宮廟會連續三天(二月初七至初九)，最熱鬧的壹天是洞庭太子的“行程”。
農歷2月12日，是將軍們的廟會，也是楊斯將軍“出行”的日子。它的規模沒有洞庭領主大，時間也沒有他長(只有那壹天)。所以民間諺語說:“壹號菩薩(指洞庭主)奏鑼，楊斯菩薩奏鑼(小鑼)。”
廟會期間，當地各界會給洞庭太子和楊斯將軍“送戲”，向他們道賀，為他們祝壽。特別是將軍生日的時候，會有單獨的生日飲品。“守時”集資承辦祭祀酒席，為神靈表演戲劇。目的是祭神娛人，絲竹交織，歌舞和諧，喜慶。
9.其他習俗和禁忌。長沙縣的水運主要是瀏陽河和老道河。貨船有“秋船”、“吳鵬船”之稱，擺渡船叫“槳”。水手被稱為“綁匪”。有兩個船屋:“瀏陽港”和“長沙(華杉)港”。益陽、寧鄉的“五港子船”還可以往來於瀏陽河和撈刀河之間，稱為“外河港”。船只相遇時搖著槳。外地船只進入縣內河道，首先要準備壹份禮物，拜訪各個港口的“頭頭”，稱為“拜碼頭”。
船主長期從事水上運輸，害怕危險的海灘、礁石和惡劣的天氣。此外，清代的河道沒有導航設備，只有少數險要的河段用掛燈籠或桿子、木樁搭建，守夜人敲打巨鐘引導船只循聲而行。遇到惡劣天氣，敲鐘人會用木槌綁住腳，連續擊打，告知過往船只做好避風準備。光緒末年，長沙開埠，船只往來。設置了浮標裝置，在夜間點燃植物油燈。遇大風大浪，油燈熄滅，惡性航運事故時有發生。
船夫還在船尾豎起了木制的雌雄鞭，因為雌雄鞭是唐將軍尉遲恭使用的，尉遲恭曾經為唐皇李世民鎮守寢宮，鬼怪不敢靠近，所以被封為門神，認為這兩根鞭子可以鎮住水妖。
帆船航行中，有句俗話叫“歡樂賽艇，三個莫問”，禁止乘客詢問天氣、行程、泊位等情況。船夫認為這些答案掌握在上天手中，船夫答得好就是褻瀆了水神。
木船經過寺廟佛塔要燒香祭拜，確保安全。船上岸維修或完工下水，都要在船頭噴雞血辟邪。春節期間，船首披上紅色，船艙裏點燃蠟燭，用燈光乞求30號晚上的好運。大年初壹，船主和水手壹起登船，把船慢慢往上挪壹點，這叫“上天”。
開船時，看到河裏有大魚或漂流物，不要大聲呼喊或亂指，以免水妖興風作浪。壹條河豚(俗稱“江”)隨船後，就要燒香致敬。船民認為河豚是“河神派來觀察人間善惡的使者”。靠泊時，船頭對著水，兩船靠得很近，不能兩船都踩。
弓是壹個神聖的地方。男人不準在船頭小便，女人不準跨船頭。農歷正月初壹、十五，船夫們進行壹次罕見的牙祭(俗稱“神福”)。他們煮大塊豬肉，先祭拜河神，然後把肉切成塊，用豆豉和辣椒炒，俗稱“重慶豬肉”或“川拐肉”。
船工長期在水上工作，積累了很多過去沒有天氣預報的情況下觀察天氣的經驗，做到未雨綢繆，早做準備。航海的諺語很多，如:“四面黑籠，必然吹怪風”，“雲自西起，早晚必有雨”，“夕陽紅，無雨為風”，“西山晚霞壹點紅，子夜搭篷”，“三明暗(指東南西北)，風生於暗；是三日黑暗壹日光明，風在光明中來。”雨下得很早，但是晚上什麽都沒有。”“到處都下雨，但天花板上沒有雨。”“天氣酷熱，風很大，天氣悶熱，下著雨。”“三明三暗天，大河坳”等等。