豐臣秀吉的政治改革是劃時代的，而且實施得很好，使日本迅速崛起，這恰恰助長了豐臣秀吉的野心。個人覺得已經到了天下無敵的境界，於是在1592發動了對朝戰爭。豐臣秀吉發動朝鮮戰爭，總投資1.4萬，幾乎動員全國參戰。當時的朝鮮是中國的附屬國，根本沒有多少國防力量，國防物資儲備更差，所以短時間內就被日本完全包圍了。在這種情況下，韓王向中國緊急求援，誇大了日軍想搞事的理由。萬歷皇帝為了維護自己的利益，派名將李去幫助朝鮮。
大名鼎鼎的李就是大名鼎鼎的，他的父親就是大名鼎鼎的李，明朝最後壹位北方棟梁將軍。李奉命進軍朝鮮後，組織後勤和軍事力量抗擊日軍。李也是壹位著名的軍人，在朝鮮名將的配合下，很快被召去與明朝朝廷講和。雖然據說豐臣秀吉曾經聲稱要攻占北京城，把日本的首都遷到北京，但實際上，豐臣秀吉只是虛張聲勢，通過入侵朝鮮來測試大中華的實力。
豐臣秀吉在1597年第二次入侵朝鮮時，做了充分的準備，覺得勝算很大。明朝再次派兵援助朝鮮。雖然沈重打擊了日軍，但雙方(實際上是三方，即大明、朝鮮、日本)的損失都非常大。那場戰爭畢竟是壹場物質消耗的戰爭，它影響了歷史的走向。最終，日本的豐臣政權垮臺，德川家康掌權，也就是後來的江戶幕府。持續了15代，直到明治天皇上臺，日本壹直由德川家族控制。對作為主戰場的朝鮮也產生了很大的影響，基本上所有的基礎設施都被摧毀，傷亡巨大，為朝鮮後期選擇清朝打下了基礎。這對明朝是壹個很大的打擊。明朝雖然贏了，但由此產生的赤字是巨大的。而且常年打仗，防備日本侵略，讓滿洲成了最大的受益者。