明代流行吃瓜子的習俗，到了清代、民國時期愈演愈烈。晚清以前，“瓜子”主要是西瓜子。晚清以來，南瓜子大行其道，民國時期葵花籽異軍突起，最終決定了三足鼎立的局面。
從革命領袖到普通民眾:瓜子是如何流行起來的？
中國人善吃，喜歡吃瓜子，可能來源於節儉的觀念，然後逐漸深入到飲食文化的層面，成為壹種習俗。吃瓜子的習俗大概起源於北方，不僅因為吃瓜子的記載主要見於北方的歷史文獻，還因為北方的冬天寒冷而漫長。農閑時，大家都待在家裏避寒——形象地說，叫“貓冬”，消磨時間的主要方式就是吃瓜子、聊天。吃瓜子的習俗就這樣流傳下來了。
據我所見，北宋初年成書的《太平宇宙》在歷史上第壹次記載了“瓜子”(卷六十九，十八幽州，河北道)。後來，吳越廣為流傳的《年歌》記載了“吃瓜子”的習俗:“正月吃瓜子，二月放風箏，三月種地下苗，四月上墳燒紡錘……”為什麽「吃瓜子」會排在萬物之首？中國人喜歡吃瓜子的傳統是從什麽時候開始的？這件事不得而知，但可以肯定的是，在明清時期非常流行。
康熙年間趙文《紫莊軒詩集》中有壹首詩《夜》:“邊上春寒輕如水，紅光滿院階，車馬歸，沿街賣瓜子通宵。”乾隆年間，潘榮弼的《景帝歲時紀勝》也記載了北京的元旦:“賣瓜子解悶，賣江米酒打冰燈...堪比鞭炮聲，好聽。”“在新年到來之際，乾隆皇帝在花園(圓明園)設置了壹條交易街，以市集店鋪的形式，有古玩店、服裝店、酒樓。
文學作品植根於現實。《金瓶梅》《紅樓夢》《惡之花》等明清小說中都有賣瓜子吃瓜子的情節。
電視劇《紅樓夢》中黛玉吃瓜子的場景
萬歷年間興起的民間小調《瓜子殼》，有壹首《給瓜子》:“瓜子殼不是奇貨，是汗巾裹送哥哥。壹個接壹個地在我的舌尖上。禮輕人意重，好事不多。多拜哥哥，別忘了我。”馮夢龍評價說:“古語第壹句‘瓜仁兒是稀罕貨’，很沒有意義，也不符合禮義。今雲‘此非奇貨’妙。”清代中前期，“錦州海口每年的納稅情況主要是瓜子左右，運往江浙閩三省販賣，稅額在壹萬兩或壹萬兩左右，甚至兩萬兩。”到清朝末年，“瓜子壹年賺壹萬五千斤左右，除了土人，在河口、漢口沒有大量的銷路。”可見瓜子的消費不可小覷。
民國時期，豐子愷先生花了大量的篇幅描述中國人吃瓜子的習俗。他認為中國人吃瓜子的技術是最先進最發達的。“在宴會和茶館，我看到無數吃瓜子的師傅。最近瓜子大王賣得不錯，我們國家的孩子也學會了咬瓜子的絕技。”豐子愷先生討厭吃瓜子“消磨時間”，批評吃瓜子是壹種民族惡習。他說，“除了抽鴉片，沒有比吃瓜子更好的辦法了，而最有效的壹種，對它來說有三個條件:壹是貪得無厭，二是吃不飽，三是要剝殼。”
當代作家全鹽池的紀實文學《餐桌上的領袖》也提到，“毛澤東喜歡吃黑瓜子(西瓜子)，劉少奇喜歡吃葵花子，高崗不管黑白，能吃的都往嘴裏塞...每天晚上開會，毛澤東(瓜子)搭個‘寶塔山’，劉少奇堆個‘蒙古包’，高崗有時候連個簸箕都裝不下，要裝兩次。
總之，無論是皇帝還是將軍，文人還是普通百姓，男女老少，都喜歡吃瓜子。在明代，吃瓜子已經成為中國人的壹種生活習俗。
都是“闖入者”:西瓜子、南瓜子、葵花子怎麽三腳站立？
瓜子無非就是葵花籽，南瓜籽，西瓜籽。其他瓜子不能量產，也不能當零食吃。向日葵和南瓜都是美國的農作物。1492年哥倫布發現美洲後，它們傳入中國，大概是在16世紀上半葉，也就是明末嘉靖年間。壹種新作物從引種到推廣，從欣賞到食用，往往要經歷壹個漫長的過程，甚至壹種作物引種成功可能是多次引種的結果。然後該作物的價值被學者註意並記錄下來，要在社會上傳播壹段時間。所以南瓜子和葵花籽成為主流零食之壹，從清朝開始壹定是很久了。
文獻記載也證明了這壹點。據我所見，關於葵花籽最早的記載是康熙(浙江)的《桃源鄉誌》:“葵花，又名葵花，色紫黃白，其子老而食之”；賣葵花籽最早的記載是《植物名實考證》:“(葵花)可炒，微香暈，雲南、貴州與南瓜子、西瓜子壹起在市面上賣”。然而，葵花籽在清末雲南、貴州有售，並不意味著葵花籽已經成為大眾小吃。
在清代，向日葵主要用作觀賞植物，其消費和銷售只是偶爾有記載。民國時期(黑龍江)，向日葵的大規模種植在《呼蘭縣誌》中有更早的記載。“葵花籽是可以食用的，還有人講畝種”，可見葵花籽已經普及。
再看南瓜，南瓜子比葵花籽更受歡迎，最早的南瓜銷售記錄也是《植物名考證》。但自清末以來，南瓜子的食用記錄很多，遠超葵花籽。更早的記載，如鹹豐(貴州)的《興義縣誌》中說:“郡產南瓜最多，尤以最大者為甚，郡人以瓜為菜，集其子炒之，以代西瓜籽”。此外還有“(南瓜)白酒配茶，金川產貴”“南瓜……南瓜子的受歡迎程度可見壹斑。然而到了民國時期，南瓜子雖然已經被人們廣泛食用，但還是略遜於西瓜子。
葵花籽和南瓜子雖然也是瓜子的壹員，但從近代開始就在社會上流行——南瓜子從清末開始流行，葵花籽從民國開始流行。民國時期，葵花籽常被稱為“香瓜子”，在清末並不常見，或者可以說，葵花籽的流行也是在民國時期。那麽從明朝開始流行的吃瓜子的習俗是什麽瓜子呢？不難推測，壹定是西瓜籽。
在中國最受歡迎的是西瓜子。
西瓜品種繁多，引種後幾百年自然選擇造成的品種分化。自元代以來，地方誌中記載的西瓜品種已有50多個，不僅有我們今天主要吃果肉的西瓜，還有主要吃瓜子的西瓜。後者又稱瓜子、西瓜，栽培方式多種多樣，不同地區名稱不同，如甜瓜、籽瓜、籽瓜、瓜子等。
增長見識！為什麽中國人喜歡吃瓜子？
籽瓜，西瓜的壹個品種，主要用來獲取瓜子。
就筆者而言，最早記載西瓜籽可食用的是元代王振農的書:“(西瓜)籽經爆幹，用薦茶易得”，元末明初的《食器說明》也有:“食西瓜後，食其子，不可生其氣”。然而，這是太平宇宙幽州土特產中的“瓜子”嗎？
農業史學者葉靖源先生認為“太平宇宙有瓜子，西瓜沒有，可見西瓜傳入中國後，早期就有栽培”，彭世傑先生也認為“太平宇宙兗州土特產有瓜子”。西瓜籽最遲從元代開始作為零食食用，甚至可能追溯到北宋初年。
關於在宮廷中吃西瓜子的情況，請參考明末宦官劉若愚的記載，前朝皇帝(朱翊鈞、明神宗)“用少許鹽焙炒新鮮西瓜子”。宮廷禦膳的制作方法影響了上流社會對瓜子的偏愛，也進壹步影響了百姓。清初孔《隨風節序錄》說:“炒西瓜子，裝袖而嚼壹路。”清末黃俊宰在《金壺七墨》中有統計。“算上上海內外的茶樓、酒市、妓館的煙燈，每天消耗的西瓜籽約有30石，這是意料之外的。“可見西瓜籽的消費量是巨大的。
法國傳教士古伯查曾在公元19世紀中葉前後在中國大部分地區生活過，經歷極其豐富。他對中國社會的各個方面進行了直接而細致的調查，他描述了許多西瓜種子:
增長見識！為什麽中國人喜歡吃瓜子？
法國傳教士古博查(1813-1860)於1839年來到中國，並於1844年開始了他橫跨中華帝國的旅程。上圖是他的書《中華帝國之旅》。
“中國人特別喜歡西瓜籽，所以西瓜在中國是必不可少的...在壹些地方，西瓜在收獲的時候壹文不值，它們被保存下來只是為了裏面的種子。有時候，大量的西瓜被運到繁忙的路邊，免費送給路人，前提是吃完後瓜子留給主人...對於中華帝國的3億人民來說，西瓜籽真的是壹個廉價的寶貝。吃瓜子是18省日常消費的壹種。看著這些人在吃飯前把瓜子當開胃菜，真是壹種耐人尋味的景象...如果壹群朋友聚在壹起喝茶喝酒，桌子上肯定會有西瓜籽。出差的人都吃瓜子，小孩子或者手藝人只要兜裏有幾個硬幣都會買這種好吃的。無論是街邊還是小路邊都可以買到。即使在最荒涼的地區，妳也不用擔心找不到西瓜籽。在大清帝國各地，這種消費形式確實是壹件不可思議，難以想象的事情。有時候，妳會看到河山用木船滿載著這心愛的貨物航行。說實話，妳可能以為自己來到了壹個動物王國。