元宵節也叫“上元節”。上元意味著新年的第壹個月圓之夜。上元節的起源在《雜記》中記載為歲，是道教的刻板印象。道教曾稱每年正月十五為上元節，七月十五為中元節，十月十五為夏媛節，合稱“三元節”。漢末道教重要派別五鬥米道所崇拜的神是天官、地官、水官。他們說天佑百姓，地官赦罪，水官解厄，他們用三元配三官，說上元天官生於正月十五，中原地官生於七月十五，夏媛水官生於十月十五。這樣，正月十五就叫做上元節。南宋吳在《梁璐夢》中說:“正月十五，是上天保佑上元百姓的日子。”
元宵節也叫“燈節”。每到上元，都有打燈籠觀賞的民俗。那麽元代裝飾燈籠的習俗是從什麽時候開始的呢？對此，歷來有道教和佛教兩種說法。前者認為，道教在西漢武帝時期有燃燈祭拜“太乙神”的習俗。太乙神類似於後世所說的“天帝”“神”。南宋朱編《曲藝舊聞》說:上元張燈自唐以來，沿襲武帝太乙祠自昏厥至明的故事。但據史官的記載，並沒有提到祭祀太乙需要點燈，西漢也沒有民間元宵節的記載，所以宋在《容齋隨筆》中指出這種說法並不可靠。明朗英的《七修抄本》也認為上元的燈會源於東漢的道教，說正月十五是三官下凡之日，各有利害，天官皆樂，地方官皆善民，水官善燈，所以元宵節要張燈結彩，自得其樂。然而，實際上道教教義和儀式中並沒有放燈籠這壹說。正月十五是上元節，元下水官放燈籠是沒有原因的。可見，放燈籠的習俗起源於東漢時期的道教，牽強附會。根據佛教的理論，元宵燈會與漢明帝年間佛教傳入東方有關。東漢時期，安財從印度獲得了佛教，摩登諸法蘭來到東方傳教。漢明帝在正月十五下令佛祖點燈，並親自到廟裏點燈，以示對佛祖的敬意。據《僧人簡史》記載，佛祖釋迦牟尼於西歷65438年2月30日，即東土正月十五，顯神降魔。為了紀念佛祖換神，有必要在這壹天舉行燃燈儀式。為了宣揚佛教，東漢明帝下令所有士紳和百姓在元宵節掛燈，以示對佛教的尊敬和虔誠。從那以後，元宵節放燈籠就成了壹種普遍的習俗。由此看來，元宵節的習俗源於佛教，始於東漢的說法更為現實。這樣，元宵節不僅是壹種宗教禮儀，也是壹種民俗。之後，元宵節以其“火樹銀花”的熱鬧景觀和“情不自禁”的自由氛圍受到百姓的喜愛，於是宗教色彩逐漸淡化。自從人類學會用火，就有了燈。人們通常會想到由火激發的燈光。關於元宵節點燈的由來，有壹個感人的傳說:相傳漢武帝在位時，有壹個叫東方朔的人，性格幽默，足智多謀，經常取笑漢武帝，深受其愛。有壹年臘月，雪下得很大，東方朔看到武帝很無聊，就去禦花園給武帝折梅花。當他看到壹個宮女在流淚時，他難過極了。他問她為什麽，得知宮女叫元宵，住在長安城外，家裏有年邁的父母。自從被選入宮後，每年過年都思念親人，心如刀割。現在快5月滿月了，不能和家人團聚。我怎麽能不難過呢？東方朔讓她松了口氣，並答應盡力讓她與家人團聚。東方朔離開皇宮後，在元宵家裏做了壹些安排。然後回到長安，假扮成巫師賣卦。所有占蔔師的收入都是“正月十五火燒我們”的標誌，所以紛紛向他求解。東方朔告訴他們:“正月十三，火神會變成壹個穿著紅色外套的女孩，騎著深紅色的驢到長安看地形。妳可以在城北大道門口堵著路哭壹場，整個城市或許還有救。”人們相信了東方朔的話，互相告訴對方，他們在正月十三在街上等著。東方朔邀請了壹位平民，打扮成紅衣少女，騎著驢子慢慢進城。村裏人見壹個紅衣少女真的來了，便攔住去路，苦苦哀求。紅衣少女對村民說:“我奉天帝之命，火燒長安。現在我已經接受了長輩的求情，請妳把這個消息帶給皇上。”說罷，離開。長老們接過紅帖，獻給漢武帝。看到帖子上寫的壹句詩:“十五日火，焚劫帝闕。”漢武帝嚇得魂不附體，向東方朔請教。東方朔轉念壹想，說:“請給北京的人發個信息，讓他們今天就開始做燈籠。”到了十五晚上，每條街、每家每戶都掛起了紅燈，全城燃放煙花爆竹，還允許城外的人進城看花燈。天子、朝臣、妃嬪、宮女都去燈市享樂，投靠百姓。”武帝聽了，玉璽就這樣做了。十五夜，整個長安城燈火通明，煙火四起。元宵的父母也來城裏看花燈，看到寫著“元宵”二字的大宮燈，撞見元宵，驚喜萬分。壹家人聚在壹起說心裏話。就這樣，壹夜燈火之後，京城安然無恙。漢武帝喜出望外，下令以後每天掛燈放煙花。從那時起，人們就把這壹天叫做元宵節。這就是民間傳說中元宵節的由來。關於元宵節的民間傳說很多，說元宵節起源於古代“田裏養蠶”的習俗比較可信。所謂田蠶，是指元宵之夜，農民將燈掛在長竹竿上，插在田裏觀察火色，以預測壹年的旱澇，以求有個好年景。彭芳的《昆山誌》記載:元宵節燈火，紅火表示幹旱，白火表示澇災。之後將點燃的蠟燭余燼收集起來放在床頭，可以給主人家的養蠶生產帶來好處。後來在田間拍攝蠶時，人們互相競爭，各種五彩繽紛的燈光越來越精致。這樣壹來，蠶就失去了本來的意義，演變成了壹種燈紅酒綠的娛樂。
相傳元宵節的出現也與古代人對火的崇拜有關。到了漢代，人們在鄉村田野裏舉著火把驅趕昆蟲和動物，這就演變成了日後的火把節。因此，火把節從漢代的舉火炬到唐代熱鬧的元宵節有壹個發展過程。這個習俗壹直被祖國西南的少數民族兄弟保留到今天。在火把節上，他們高興地載歌載舞，表現了他們對火的崇拜。通過各種形式，驅邪驅鬼，熏田驅蟲，希望減少蟲害，獲得豐收。今天，在江蘇興化，每逢元宵節，人們不燒也不看燈，而是點上火把，與之共舞，而鄉鎮的村民當然是看火把的。他們有的用蘆葦做火把，有的用樹枝做，等等。他們成群結隊地舉著火把，在田頭和打谷場上翩翩起舞，十分壯觀。
自從元宵節裝飾燈籠的習俗形成以來，在所有朝代的第壹個月的第十五天觀看燈籠是壹件大事。梁健文帝曾寫過壹首詩《李娥燈賦》:“南油盈，西漆焚。蘇正安息，蠟出龍川。”斜光相映，倒影分明。“它描繪了元宵節時宮廷裝飾燈籠的盛況。在楊迪統治時期，每年的正月十五都會舉行盛大的宴會招待來自世界各地的客人和使節。據《隋書音樂誌》記載，元宵節非常盛大，到處張燈結彩，日夜載歌載舞，表演者3萬多人，樂手1.8萬多人。戲臺長八裏，無數人打著看著花燈，徹夜不眠，其樂融融，好不熱鬧。到了唐朝，統治者更加重視看燈，把點燈的時間固定為制度。唐睿宗在長安宮的時候，立了壹個20英尺高的“燈籠輪”，用彩色的絲綢包裹，用金色的玉石裝飾，掛了五萬盞燈。皇室還制作了大規模的“光樹”。詩人崔曄寫過壹句名句“誰見明月能閑坐，何處聞燈火？”。唐朝實行宵禁，晚上禁鼓時禁止出行，晚上犯罪的人受到懲罰。只有上元節，皇帝才準予三天禁令，稱為“放夜”。後人以此為例。到了宋代，燈籠從三夜延長到五夜，除了燈籠還燃放煙花，還有各種雜耍表演，場面更加熱鬧。《東京夢》中記載，元宵節期間，在開封的禦街上，萬盞燈籠堆成壹座燈籠山，燈籠是煙花，金碧輝煌。京都的姑娘們載歌載舞，人們在壹旁觀看。"遊客聚集在禦街的兩個柱廊下，身懷絕技，載歌載舞，音階相切，音樂嘈雜，綿延十余裏。"大街小巷，茶館酒樓，燈燭齊燃，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，百裏燈火。明代，朱元璋在金陵登基後，為了讓京城繁華熱鬧，還規定正月初八熄燈，十七熄燈，連續十夜。燈上描繪著各種人物，歌舞升平，鳥語花香，龍騰龍舞，燈籠煙花徹夜閃耀，鼓樂奏響，熱鬧非凡。這是中國最長的元宵節，當時還是清朝。