在古代中國，人們非常重視冬季的至日，認為這是壹個盛大的節日。有壹種說法是冬天的至日像壹年壹樣大，並且有慶祝它的習俗。《韓曙》曰:“陽光照冬至日，君長，故賀。”人們認為冬季至日過後，白天變得越來越長，太陽升起，這是壹個太陽周期的開始，也是壹個吉祥的日子，應該慶祝。《晉書》記載:“魏、晉之冬至日，萬國百姓家賀...它的外觀不如鄭丹。”解釋古代對冬季至日的重視。
冬季至日節起源於漢代，興盛於唐宋，壹直流傳至今。魯甚至說，冬天的至日有壹年那麽大。這表明古人非常重視冬季至日。人們認為冬季至日是陰陽的自然轉化，是上天給予的祝福。在漢代，冬天的至日是“冬節”，政府舉行壹個叫做“賀冬”的祝賀儀式，這是壹個例行的節日。《後漢書》中有這樣的記載:“冬至日前後，君子居安思危，不肯聽政，擇吉日而後省事。”所以這壹天，朝廷放假休息，軍隊待命，邊塞關閉，出差歇業，親朋好友互相送飯，互相拜訪，開開心心過壹個“安靜”的節日。
在唐宋時期，冬天的至日是祭祖的日子。這壹天，皇帝到郊外舉行祭天儀式。在這壹天，人們必須祭拜他們的父母。現在仍有壹些地方慶祝冬季至日。古人認為冬天的至日是陰陽交替的日子。過了這壹天，陰漸漸消了，陽漸漸長了。冬天的至日，皇帝去天壇祭天，第二天在太和殿受到文武官員的迎接。
首先，吃餃子。
俗話說，“十月壹日，冬天的至日來了，家家戶戶都吃餃子。”可見，在冬天的至日吃餃子是壹個必不可少的習俗。“醫聖”張仲景曾任長沙知府。辭去職務回到家鄉後，他看到鄉親們面黃肌瘦，饑寒交迫，很多人耳朵都凍僵了。於是，他命令弟子們支起爐子，把羊肉和祛寒的草藥放在鍋裏煮，然後拿出來切碎，用面包做成耳朵狀的“迷人耳朵”，煮好後送給前來求藥的人。吃了之後，人全身都是暖的，耳朵是熱的，凍傷的耳朵也治好了。後人學著“焦耳”的樣子，把它包起來做成食物，所以叫“餃子”。
二、99消寒。
立冬後的第二天，至日開始數九，也就是人們所說的“立冬數九”。算9天就是19，算9天就是29，以此類推。數“99”就是“99”的結尾。“九朵花開”，那就溫暖了。進入第九年後，文人搞所謂的降寒活動，選壹個“初九”日，逢九人飲酒(“酒”與“九”諧音)，桌上九菜九碗，完桌者用“九花”席，以得第九年降寒之意。
第三，祭天祭祖。
許多地區都有在冬季至日祭天祭祖的習俗，還有壹些地方在冬季至日慶祝這個節日。每家每戶都提供家譜、祖先雕像、牌位等。在家裏的上層大廳，放置壹個祭壇，設置香爐，供品等。壹些地方在祭祖的同時，還會祭神、土地神，祭拜神靈，以求來年風調雨順、家庭興旺。