鳳凰又名“鳳皇”，是古代傳說中的鳥中之王。雄的叫“鳳”，雌的叫“鳳”，壹直叫鳳凰，也叫丹鳥、火鳥、鸛、玳瑁等。它通常用來象征吉祥、鳳凰和齊飛，是吉祥與和諧的象征，自古以來就是中國文化的重要組成部分。
和龍的形象壹樣，鳳凰的形象也變得越來越復雜。最後，它有壹個低垂的頭，壹個臀部，壹條蛇的脖子，壹條魚的尾巴，壹個龍的圖案，壹個烏龜的身體，壹個燕子的下巴和壹個雞的嘴。它像鴛鴦，翅膀像大鵬，腿像仙鶴。是壹種集各種鳥獸為壹體的戀物癖。
鳳凰和龍壹樣，在現實世界中是不存在的。它是古人神話中的鳥，龍是漢族的圖騰。類似的傳說在其他東亞國家的歷史中也有。自秦漢以來，龍逐漸成為皇帝的象征，後妃開始多稱鳳，鳳的形象也逐漸女性化。
形象習慣
據郭璞《爾雅釋鳥》註，鳳凰的外形特征是:“雞頭、燕頜、蛇頸、龜背、魚尾五色，高六尺”。《說文解字》載:“鳳之象亦如鹿前、蛇尾、龍龜背、燕子雞喙，五色齊備。出東方君子之國，飛越四海，過昆侖，飲柱，碎羽弱水，留風洞，天下太平。”
鳳凰的性格高潔，“不只是梧桐，不是修行，不是飲酒，不是禮泉。”
據《山海經·圖贊》記載，鳳凰有五種意象圖案:“首文曰德，翼曰順，背曰義，腹曰信，偽文曰任玥。”《抱樸子》是這樣解釋的:“牧夫是仁者，綠者。鳳凰的頭是綠色的，所以叫戴仁。黃金行仁義，這是白色。鳳凰頸白，故亦義。火作為壹種儀式，是紅色的。鳳凰的嘴是紅色的，所以叫負禮。水智，黑，鳳胸黑，所以還是知道的。地球就像壹個字母，是黃色的。鳳凰足黃，故亦為信。”
南宋地理學家周曲飛編著的地理學巨著《嶺外代答》對鳳凰有非常詳細的描述:鳳凰生於南方丹雪，只在永州(今廣西南寧)無人居住的高崖上築巢。鳳凰身上長滿了五顏六色的羽毛，像孔雀壹樣大，所有的鳥見面都會站在周圍。頭上的冠毛經常灌滿水，男女輪流吃，從不接近人間。也有記載說鳳凰在兩江地區的深山老林中築巢。產卵後，雄鳳凰用混有桃膠的木頭樹枝把雌鳳凰封在巢裏，只留下壹個小氣孔。然後雄鳳凰找食物餵雌鳳凰。如果他得到食物，他會把蓋子拿掉。如果他得不到食物，他就會堵住洞口，讓雌鳳凰窒息而死。