土家族愛群居，住在吊腳的木屋裏。房子是壹村壹村蓋的，很少有獨門獨戶。建的房子大多是木結構，小青瓦，格子窗，挑檐，木欄桿，走在墻角，古色古香。壹般家裏都是小院，院前有籬笆，院後有竹林，綠石板鋪路，鋪板墻面，宋明點燈。壹家人過著日出日落的寧靜田園生活。今天大部分土家都住在木質吊腳樓裏，壹般稱為“左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武”。吊腳樓，依山而建，分為兩層，平地上有木柱。上層通風、幹燥、防潮，是客廳；下層是豬圈或用來堆放雜物。壹般的房子戶型是4排扇3室的房子或者6排扇5室的房子，壹般的房子是5柱2騎，5柱4騎，大房子是7柱4騎，4合院。4排扇3間房的，中間是廳堂，左右兩邊叫饒間，用來生活做飯。饒的房間被中柱分成兩半，前面是火炕，後面是臥室。吊腳樓上有壹個繞樓的弧形走廊，弧形走廊還裝有欄桿。過去的吊腳樓壹般用茅草或杉樹皮覆蓋，也用石板覆蓋。現在鄂西的吊腳樓多是泥瓦覆蓋。吊腳樓的修建是土家族人民生活中的壹件大事。第壹步是準備木材。土家人稱之為“割青山”，壹般選擇香椿或紫樹。香椿和紫樹因諧音“春”和“子”而吉祥，寓意春天總是大，子孫興旺；第二步，加工大梁柱材料，稱為“框尺寸”，在梁上畫八卦、太極圖、蓮子等圖案；第三道工序叫“排扇”，即將加工好的梁柱用榫頭連接起來，排列成木扇；第四步“建屋強柱”。主人選擇黃道作為吉日，並請所有的鄰居幫助他。在放梁之前，他要給梁獻祭。然後所有人齊心協力豎起壹排排木扇。這個時候，鞭炮會爆炸，鄰居們會送禮物來祝賀他。豎屋加固後釘椽子，蓋瓷磚，裝板壁。富裕的家庭不得不在屋頂上裝飾屋檐，在走廊下雕刻龍和畫鳳凰，並裝飾陽臺欄桿。土家族至今仍在房前屋後種花草和各種果樹，但前不栽桑，後不栽桃是不吉利的，因為與“喪”、“逃”諧音。吊腳樓有很多優點。懸掛地面通風幹燥，能防毒蛇和野生動物，雜物可放在地板下。碉樓也有鮮明的民族特色。優雅的“絲檐”和寬闊的“行走柱”使吊腳樓別具壹格。與“甘蘭”相比，這種吊腳樓成功擺脫了原始，文化層次更高，被稱為巴楚文化的“活化石”。土家吊腳樓多為木結構。早前土司王禁止土人送瓦，只允許杉木樹皮和茅草，被稱為“只買馬，不送瓦”。直到清朝雍正十三年，才提拔蓋瓦。壹般為四扇三室壹排，三柱六騎或五柱六騎，中間為歷代祠堂，是家族祭祀的核心。建築按地形分為半掛、半掛、雙手推車掛、鑰匙掛、彎尺掛、水掛、過峽洞掛。富人們雕梁畫棟，屋檐高聳，石階盤繞，頗有空中樓閣的詩情畫意。