建國前，政府沒有統壹的工人培訓管理制度。城鄉的壹些工商企業、手工作坊、能工巧匠、個體開業者，多以招收學徒作為補充勞動力的手段。根據不同的行業或當地習俗，學徒被稱為學徒，學徒，藝術家或服務員。學徒需要有人贊助他們，向他們的老板磕頭，並簽訂指導合同。學徒期壹般是三年，有的送老師再學壹年。學徒壹開始學不到技能，就先當傭人，打零工。有的壹年後開始教技能，有的最後壹年才開始。學徒是沒有報酬的。學徒沒有地位和人身安全。雇主可以隨意虐待或開除學徒；往往以招學徒為名，大量招收兒童，使用廉價勞動力。
中華人民共和國成立後，人民政府堅決取締舊學徒制中的陳規陋習，嚴禁打罵、虐待學徒。1951年和1952年，在待業職工的再培訓中，制定了新的辦法和規定，保證學徒的學習、生活和各種合法權益。1958年2月，經全國人大常委會原則通過，國務院頒布了《國有、公私合營、合作營、個體戶企事業單位學徒學習年限和生活補貼暫行規定》。據此，各行業主管部門制定了本系統學徒培訓的實施細則，對工種分類、學徒期限、培訓目標、培訓形式、脫產分級、考核辦法等作出了具體規定。據統計，1958的學徒總數達到440萬，約占企業員工的四分之壹。
學徒制培訓在文化大革命期間遭到破壞。70年代末，企業招的徒弟大多文化基礎差，素質低。此外，許多企業沒有嚴格執行國家關於學徒培訓的相關規定(如學徒期限、考試和工作的分級方法等)。)，且管理措施不力，嚴重影響了學徒培訓質量，造成事故多、產品質量低、效益差。為了改變這種狀況，1981年，國家勞動總局發布了《關於加強和改進學徒制培訓的意見》，明確指出:“從我國國情出發，學徒制培訓在壹定時期內仍是培養新型技術工人的重要途徑。”《意見》明確規定了招收學徒的條件、簽訂培訓合同、學徒期限、學徒培養目標、完善學徒制度的措施、嚴格考核制度、加強領導和管理等。
1983年，勞動部召開全國培訓工作會議，提出從實際出發，全面系統地改革培訓制度，改革學徒制。今後企業要逐步變崗前培訓為崗前培訓，變招聘為招生。“從65438年到0984年，蘇州、無錫、常州等地進行了學徒制改革，取得了壹定的成效。1992，勞動部發布《關於貫徹落實國務院關於大力發展職業技術教育決定的通知》，提出借鑒德國雙軌制學徒制經驗，改革我國學徒制培訓制度，建立具有中國特色的新型學徒制培訓模式。除傳統工藝和少數特殊工種外，學徒培訓將根據有關規定繼續進行。其他工種將充分利用學徒制培訓的相關政策待遇，逐步實行招學徒工招學徒工，使操作技能在企業生產實踐指導員或師傅的指導下進行培訓，在技工學校、職業學校、就業訓練中心等培訓機構進行專業技術理論學習和基本技能培訓，提高培訓能力和培訓效率。
為了適應企業改革和建立新的勞動制度的要求，有關部門正在著手對學徒培訓制度進行改革，以使這種傳統的職業培訓形式更好地適應現代化的需要。