山核桃在世界各地均有生產，品種繁多。胡桃科植物基本上都分布在亞熱帶地區，品種多達數百種。中國是山核桃的原產地之壹。四個變種產於中國，其他變種在漢代從東南歐和西亞傳入中國。經過幾百年的培育，國內的品種與國外完全不同。
中國山核桃主要產於浙江和安徽交界處的天目山地區。浙江的產地有臨安的道石、昌化、於謙，淳安的齊林、湯村，安吉的孝豐，桐廬的分水等，比較有名。臨安是中國山核桃的產地之壹。山核桃栽培和利用已有500多年的歷史。臨安的肌肽以粒大、殼薄、果仁飽滿、酥脆可口的優良品質享譽海內外。
小核桃形態特征介紹
小核桃又名山核桃，為落葉喬木，樹高10-20m，DBH 30-60cm。樹皮光滑，灰色，光滑；小枝細，新枝密被盾形橙腺。後來腺體逐漸稀疏。1年生枝條紫灰色，上端常被稀疏的柔毛，皮孔圓形，稀疏。
復葉長16-30厘米，幼時葉柄被毛和腺體覆蓋，之後毛逐漸脫落，葉軸被毛濃密不易脫落，具5-7片小葉；小葉邊緣有細鋸齒，幼時僅中脈、側脈和葉緣具柔毛，下脈有宿存或脫落的毛並覆有橙黃色腺體，之後腺體逐漸稀疏；側生小葉葉柄短或幾乎無柄，對生，披針形或倒卵狀披針形，有時基部稍鐮刀形，楔形或稍圓形，頂部漸細，長10-18厘米，寬2-5厘米。頂生小葉葉柄約5-10 mm，與上端側生小葉相同。
1的束中有3個雄柔荑花序。花序軸被毛和腺體覆蓋，長10-15 cm，生於長約1-2 cm的總梗上。總莖由當前分枝的葉腋或苞片生出。雄花有短的莖；苞片狹窄，長橢圓形和線形，小苞片三角形和卵形，全部被毛和腺體覆蓋；雄蕊2-7，著生於狹窄的花托上，花藥有毛。雌穗直立，花序軸密腺，有1-3朵雌花。雌花卵圓形或寬橢圓形，密被橙黃色腺體，長約5-6毫米，總苞裂片被毛和腺體覆蓋，外部1片(苞片)明顯較長，呈鉆形。
果實倒卵形，底部逐漸變窄。幼時有4條窄翅縱棱，密被橙腺。當它成熟時，腺體變得稀疏，縱向邊緣變得不明顯。外果皮幹燥後革質，厚約2-3毫米，沿縱緣分裂成4瓣；石頭呈倒卵形或橢圓形卵圓形，有時側面略平，極不明顯的4條縱棱，頂部尖銳，有1短凸點，長20-25毫米，直徑15-20毫米；內果皮堅硬，灰黃棕色，厚65438±0毫米；隔膜和壁之間沒有間隙；子葉2分開。它在4-5月開花，9月成熟。