古代官員重視迎送排場在中國古代。壹方面，官場的吃喝接待由來已久；另壹方面，當局推出了各種措施來阻止它。經典的《三國演義》中，劉備在桃園結義後，與關羽、張飛壹起討伐黃巾軍，征戰三十余場，戰功累累，卻只被授予縣尉之職。有壹次，杜佑路過這個縣城，劉備沒有送禮，甚至對他很不好。杜佑故意刁難，逼迫縣衙工作人員指責劉備欺壓百姓。張飛得知此事後大怒。他把杜佑帶出客棧，打了他壹頓。劉、關、張辭了職，各奔前程。這從古代官場的大吃大喝之風就可以看出來。
在中國古代，官員在接待時非常註重排場，為了獲得上級領導的青睞以求升遷，或者是出於利益的相互結交，在接待的背後，往往伴隨著各種形式的腐敗。據說魏晉南北朝時期，每個州縣甚至都設置了專職官員，叫做“送走死者”。
古代官場公款吃喝的腐敗，在宋代得到了充分的發展。據宋史記載，宋代有“十日宴”制度，每十天舉行壹次公宴。《文通考》說:在，平江知府，寺官範智能、胡，經常用公款請客。“壹杯酒的費用，費率要壹千多”。據《奇聞總錄》記載，南宋初的太尉邢曉陽，在京城買下已故王太尉遺族出售的二手房產，“只花了三千元”。可見當時的官員都是大吃大喝！
北魏獻文帝規定，滿嘴酒吃羊的，判死刑。天官曰:“凡知望食之，食六谷，以六畜為餐，飲六清食，以壹百二十品為菜，以八物為寶，以壹百二十壇為醬。”他對席間的上菜、擺放方式、使用器皿、歌舞等都做了具體的規定。
對於公款吃喝，大多數朝代都將其視為嚴重的作風問題，出臺各種制度加以約束。早在漢代，朝廷就頒布了壹系列關於官員接待的規章制度。可以說這些制度在當時是比較嚴格的。據有關資料顯示，漢代規定，在接待外出執行公務的官員時，官員有不同的級別和不同的標準。高層次的人可以有肉有酒，低層次的人只有壹點肉，不能喝酒。
為了制止官員公款吃喝，壹些朝代頒布了限制公款吃喝的規定。漢景帝下旨，凡到地方後收受公款的官員，壹經發現，立即革職。後來反映這種處罰太重了。劉啟接受了宰相申屠嘉等人的建議，於公元前156年農歷七月重新下詔:凡接受飯局的官員，飯錢自理，吃多少付多少，但不革職。最嚴厲的是北魏文帝，下令官員巡視地方，吃壹口羊喝壹口酒的“罪大惡極”，即判死刑，同桌吃喝的還被控脅迫。
宋代官員“下到基層”提供“券糧”，超標者受罰。到了宋代，吃喝風最盛甚至制度化的時候，就成了官員的福利。也是歷代最詳細的立法。特定職位的人接受不了，什麽時候不能吃，這大概和宋代吃喝風盛行有直接關系。
宋代的清袁迢？值班制度門(第七冊)和督察巡視日歷列出了操作性很強的規定。凡是到基層出差或外出考察的官員，都有統壹的用餐標準，都配有“消費券”。超標者必受罰，隨行官員也不例外。官員如果接受當地的飯局，或者超標準消費，就會受到處分，甚至被起訴，這就是所謂的“送法”。
據《清袁迢律類》記載，在宋代，除了規定“凡道官皆當仆役，不必在不合時宜之時相見設宴，妨害公務”之外至於官員，朝廷對妓女在吃喝時的娛樂有更多的限制:除了“各州縣官出差時路過本應當官的侍者”外，各州縣官“除非遇聖日，到本州島公休，工作人員八十人，否則不得用妓女娛樂宴請”；《官制》規定，官員“各辦兩年妓女酒席，不得去酒吧壹百代替飲酒作樂”。知湖州的劉藻，因“掌管酒席，國庫枯竭”而被降職罷官；大道五年，新知夏州郭達仁因被揭發在沅州“從事日常事務和宴飲”而被免職。惜春三年，了解陸遊歷史，因“忍氣吞聲”被革職；惜春十四年，治平王希祿、範成大、胡等宗祠官員，常聚宴。”壹杯酒的價格超過了1000元，宋孝宗很生氣。"
“四菜壹湯”有效地剎住了“吃喝風”。這些制度雖然在壹些節點和事件上起到了約束作用，但無助於改變整個官場風氣。吃喝貫穿宋朝，直到滅亡。更值得思考的是，明朝從壹開始就對公款有很大的限制，但公款吃喝甚至迎賓的密度絲毫不亞於宋朝。
朱元璋的故鄉鳳陽，至今還有壹句“四菜壹湯”的歌謠:皇帝請客四菜壹湯，蘿蔔韭菜長治久安；蔥豆腐清清白白，毛廉政萬歲。
原來，朱元璋意識到，很多通過起義成為高官的人忘記了過去，憑借手中的權力過著奢侈的生活。
有壹天在朝堂上，朱元璋說:“明天是皇後的生日。我要在宮裏舉行宴會，君主和他的大臣們將慶祝女王的生日。”所有的官員聽到後都很高興。
吉日壹到，百官爭寵，於是帶著足夠的禮物前來祝壽。桌上的菜簡單明了:炒蘿蔔炒韭菜，兩碗炒青菜，壹碗蔥花豆腐湯，是標準的“四菜壹湯”。
見此情景，吃慣了“山珍海味”的文武百官頗為不解。於是，朱元璋耐心地解釋說:“蘿蔔在街上，藥店沒生意”，“韭菜青青，長治久安，安定人心”，“兩碗青菜，香如兩碗青菜，兩袖清風，如丞相”，“小蔥豆腐，青白相間，公平正直如日月”。這時，朱元璋的目光轉向擺滿禮物的桌子，臉色突然壹沈，說道:“朱滔！””壹個胖官員連忙跪下說道，“我來了。”“這次妳的禮物是什麽？說！”“我...我有兩個翡翠項鏈，壹對玉鐲和八尊金佛...”“妳的工資是多少？這是哪裏來的？拿著！“官員們看到皇帝動了手，連侄子都動了手術，真是怒不可遏，都嚇得發抖。
朱元璋看了壹眼七臉的官員，說:“妳們今天的生意免了。這些禮物都是為了救濟。今天是女王的生日。先從我做起，從小事做起。以後不管什麽酒席，最多四菜壹湯。任何違反它的人都將付出慘痛的代價。此法頒布於天下，凡違反者，皆可告之，並得賞賜。”那些官員聽了朱元璋的話，明白了他的用意，都心生畏懼，連連稱是。從此，四菜壹湯成為明初的法律，有效地制止了“大吃大喝”。