棕櫚油是世界石油市場的重要組成部分。1981年占世界石油產量的比重較大，約為9%。預計其在世界石油市場的總貿易量將進壹步增加。
棕櫚油是從油棕中提取的，油棕作為天然食品已有5000多年的歷史。棕櫚油起源於西非。棕櫚油於65438年至0870年傳入馬來西亞，當時僅作為壹種裝飾植物。直到1917才進行了第壹次商業種植。20世紀60年代，馬來西亞開始大幅增加棕櫚油產量，以幫助減少對橡膠和咖啡貿易的依賴。
油棕是壹種四季開花結果，壹年四季都有收成的作物。油棕的商業化生產可以持續25年。油棕是世界上最高效的產油植物。在馬來西亞，目前油棕每公頃產油約5噸，比同地區的花生高5倍，比大豆高9倍。馬來西亞的油棕平均已經達到成熟期，平均每公頃年產量為3.7噸粗棕櫚油。
棕櫚油又被稱為“飽和脂肪”，因為它含有50%的飽和脂肪。油是飽和脂肪、單不飽和脂肪和多不飽和脂肪的混合物。棕櫚油是壹種植物油，可以替代其他油脂，如大豆油、花生油、葵花油、椰子油、豬油、黃油等。由於棕櫚油與各種油脂的關系，棕櫚油的價格也隨著國際上壹般的油價波動，同時棕櫚油的價格波動也很大。
棕櫚油的使用
棕櫚油在世界上被廣泛用於烹飪和食品制造。它被用作食用油、酥脆脂肪和人造黃油。和其他食用油壹樣，棕櫚油容易消化吸收，促進健康。棕櫚油是脂肪中的重要成分，性質溫和，是制作食物的好材料。從棕櫚油的成分來看，其高固體甘油含量使食物保持穩定而不氫化，有效抗氧化。它也適合炎熱的氣候，成為蛋糕和烘焙產品的良好調料。棕櫚油因其幾大特性深受食品制造業的喜愛。
此外，棕櫚油還可以用來制造肥皂、植物油和許多其他產品。
在中國，目前精煉棕櫚油用於烹飪和油炸食品(面包、餅幹等。)，產品規格主要指標是熔點不超過24℃-33℃，年需求量占進口的絕大部分；工業用精煉棕櫚油要求熔點不低於44℃。主要用於制肥皂、硬脂酸、甘油，年需求量基本在10萬噸以上。
棕櫚油的主要生產商、進口商和出口商
馬來西亞是世界上最大的棕櫚油生產國和出口國。65438-0986年，馬來西亞毛棕櫚油產量為454萬噸，占同年世界棕櫚油產量的60%。此外，印度尼西亞、尼日利亞、科特迪瓦、巴布亞新幾內亞等國家和地區也生產少量棕櫚油。
馬來西亞出口的棕櫚油只有少量屬於未精煉的粗棕櫚油。65438-0986年，馬來西亞出口棕櫚油，占世界棕櫚油出口量的68%。此外，印度尼西亞、科特迪瓦、巴布亞新幾內亞等國家也出口壹些棕櫚油。
棕櫚油的主要進口國是印度、歐洲、巴基斯坦、西亞國家、獨立國家聯合體、日本和美國。
世界棕櫚油的生產和出口
1997年，全球棕櫚油總產量為17410000噸，比上年增長3.2%，出口總量為11346000噸，比上年略有下降。
近十年世界棕櫚油產量和出口量:萬噸