牌樓是北京古城的獨特景觀，也是中國建築藝術和文化的獨特載體。北京明清時期共有牌樓65座，其中琉璃磚牌樓6座，木牌樓42座，石牌樓17座。現存的街道上只有六座牌樓，分別是國子監街上的四座牌樓、朝陽門外陸深街上東嶽廟前的琉璃磚牌樓和頤和園東宮前的牌樓。目前，在壹些大型慶典中，用竹子和木頭制成的臨時牌坊也很有用。在老北京的街道上，曾經有許多牌樓，最著名、最典型的有東單牌樓、西單牌樓、東四牌樓、西四牌樓、東西長安街牌樓、前門牌樓等等。由於交通阻塞，這些牌樓大多在20世紀50年代被拆除。這座牌樓在周代就已經存在了。《陳門》詩:“橫門之下，可以夜宿。”《詩經》編於春秋時期，大概是周初至春秋中期。可以推斷“橫門”最晚出現在春秋中期。什麽是橫門？當時是以兩柱壹梁的結構存在的。舊名“橫門”，也就是我們現在所說的牌樓的始祖。牌坊，也叫牌坊，最早見於周朝。最初是作為紀念來表示孝順，後來建在園林、寺廟、宮殿、陵墓、街道上。北京是中國擁有牌樓最多的城市。在北京繁華的正陽門大街(又稱前門大街)上，曾經矗立著北京最高、最宏偉的木牌樓正陽門，俗稱“五牌樓”。五牌樓的名字是由於其五室六柱五層的建築風格。五牌樓建於明代，但它是木制的。明朝萬歷年間，清乾隆、道光、同治年間，多次遭受火災。最大的壹次火是1900年義和團放火燒了壟斷洋醫的《舊德錄》，火勢蔓延到了正陽門下的五牌樓。幾經改造，於1955拆除。今天，只有在老照片裏才能看到五牌坊的威風。
建築特色:
其實牌坊和牌坊是有顯著區別的。牌樓沒有“樓”的結構，也就是沒有鬥拱和屋頂，而牌樓有屋頂，對比氛圍更大。但由於它們都是中國古代用於表彰、紀念、裝飾、標識、導向的建築，且多建在宮殿、寺廟、陵墓、祠堂、辦公室、街巷路口，而老百姓長期以來對“房”、“樓”的概念不太清楚，所以最後就成了壹個可以互換的稱謂。
建築功能:
總的來說，牌樓無非是:作為裝飾建築；增加主體建築的氣勢；贊揚或紀念某人或某事；作為街道區域的邊界標誌等。北京的牌樓比其他城市都多。幾百年來，中國讓北京有了更多的寺廟、廟宇、大型建築，以及需要紀念和表彰的事件和人物，所以有了更多的牌樓。元代全城分為50個廣場，明代分為4個市(區)和36個廣場，清代分為5個市(區)，廣場保持不變。這也是北京有很多牌樓的壹個原因。
建築形式:
形式上，只有兩種拱門。壹種叫“飛升式”，也叫“柱頭式”。顧名思義，這種牌樓的柱子比明樓的頂還要高。另壹類是“不上進”。這種牌樓的最高峰是明式建築的主脊。如果劃分的更細，可以按照每個牌樓的房間數和建築數來劃分。無論柱子是否突出，都有“壹室二柱”、“三室四柱”、“五室六柱”之分。頂層的建築數量以壹樓、三樓、五樓、七樓、九樓的形式出現。北京的牌樓中，最大的是“五層六柱十壹樓”。宮裏的牌樓大多不在第壹位，而街上的牌樓大多在天上。
建築結構:
拱門由這些部分組成。
第壹個叫做基座。這個牌樓壹旦豎立在那裏，就倒不下來了。它必須有壹個座位。第二，有專欄。拱門是由幾根柱子支撐的。如果這根柱子要立起來，它需要壹塊夾桿石。把這根柱子當桿子立起來，兩邊用石頭撐著。它與我們建造的宮殿不同。有時候宮殿沒了，但是下面有個石杵，是柱子的根基。牌坊不是這樣的。拱門的壹邊有壹塊石頭，中間有這根柱子。然後是橫梁，牌樓，有銘文的地方，還有屋頂。這叫建築，牌樓，因為它有屋頂，屋頂是等級的象征。黃琉璃瓦牌樓檔次最高。上面有三棟樓，下面有四棟樓。我們稱這種牌樓為“七層三開間四柱牌樓”。有七棟樓，最高的是九棟。本來想設計十壹棟更高的建築來超越它，這在全國都很少見。壹般最高的封建皇帝只有九樓。