三寶小姐似乎比她的父母更挑剔。很多前來求婚的富豪貴公子都被她堅決拒絕，還有人認為是宰相的女兒。其實寶川心裏有壹套選老公的標準。她不崇拜有權勢的人，也不貪圖名利。她只想嫁給壹個有才華又賢惠的男人。但在那些巨人之後，要麽是花花公子，要麽是饕餮之徒。他們怎麽能讓她看起來？
當時長安以南地區依山傍水，風景秀麗。每當春暖草綠的時候，京城長安的皇室、文人、貧民都喜歡來這裏踏春賞花、戲水。這年春天，王寶釧還帶著幾個丫鬟去南郊踏青，不料遇到壹群來歷不明的風流公子，他們尾隨糾纏，恨之入骨卻又無法擺脫。這時，旁邊壹個衣著破舊的年輕書生看不過去，便大膽上前制止了這群人的無禮之行。這群錦衣公子根本不在乎這個書生。太多的廚子把他推來推去，罵他:“好野的孩子！他負責這裏的男人！”秀才大無畏地回答:“路不平，有人鏟，光天化日之下調戲良家婦女。有這樣的禮物嗎？”錦衣的兒子們當然生氣了，以為妳可能吃了豹子膽，於是壹擁而上，壹拳打在書生身上。
王寶釧很擔心這位勇敢戰鬥的學者。他不想書生只是微微擺了個姿勢，然後就把那群沒用的錦衣公子打了個底朝天，知道自己不是書生的對手，抱著罵罵咧咧的走開了。
包川暗暗佩服這位書生的功夫和膽識，見那群風流公子走遠了，趕緊做了個貢品表示感謝。秀才有點害羞，連連道:“這是自然，小姐，不必客氣！”
這位學者越是彬彬有禮，王寶釧就越是欣賞他，嘴裏贊不絕口。壹來二去，兩個人就混熟了。秀才只說他叫薛平貴，父母雙亡，家道中落，只剩下他壹個人，卻不肯告訴我他家世的詳情。在王寶釧看來，這位書生不僅武功高強，而且博學多才。雖然他衣著寒酸，但卻掩不住他的氣勢，不禁愛他。於是兩人結伴出遊賞景，壹路鳥語花香，春天的氣息令人感動，壹種溫暖的感覺在其中回蕩。薛平貴知道她面前的這位年輕女士是壹位首相的女兒。她不僅容貌姣好，而且那麽脫俗而不矯飾，端莊而不傲慢，著實令他神魂顛倒，但她又羞於配。
不知不覺，兩人在壹起度過了壹個下午，言語十分投緣。他們能從對方的眼神中讀出壹點愛意，因為丫鬟陪著他們，不方便深入說什麽。黃昏分手時，眼裏滿是依戀和不舍。
回到家裏，王寶釧不敢告訴父母她在春遊時遇到了壹個情人。她知道父母是不會答應把她許配給壹個沒有名氣的窮書生的，只好喝著相思，惆悵地活著。很快，老父親就催三女兒趕緊結婚，免得變成老姑娘。王寶釧靈機壹動，提出了拋繡球決定終身大事的方法。寶川以為，他拋結婚球的消息壹出來，情人薛平貴就會來參加，然後就看他自己決定繡球會落在哪壹邊了。而王福看著倔強任性的三女兒漸漸長大，婚姻卻始終訂不下來。他非常擔心。自從她自己提出拋繡球，這種方法就壹直沿用至今。況且太子和孫子在自家門前比試也是壹件風光的事，就答應了。這只是壹個秘密決定，我們應該收緊大門，直到那壹天，只讓壹些有地位的兒子。這個扔球規則就是“雞嫁雞，狗嫁狗”，不能讓那些窮小子占便宜。
於是在王家院子裏立了壹座高大的彩樓，訂了壹個幸運日，三小姐拋繡球擇偶。宰相王邀請北京的貴族子弟參加。消息傳出後，遠近聞名的公子紛紛趕到王家，因為大家早就聽說了王三小姐的才華和容貌，而且她是宰相的女兒。如果繡球花有幸打中她的頭，豈不是壹件幸事？所以大家都想碰碰運氣。
王家的大門確實很嚴，不顯赫的人是絕對不讓進的。所以沒錢沒地方的薛平貴進不去？放心吧，聰明的寶川早就安排好了。她已經讓和薛公子壹起春遊的貼身丫環悄悄在院外找薛平貴，讓她帶著薛平貴從側門進院。
吉祥的時刻已經到來。壹陣鑼鼓鞭炮聲過後，彩樓上的幕布被輕輕掀開，壹群女人簇擁著壹位手拿彩球的漂亮小姐出現了。樓下院子裏穿紅色和紫色衣服的人引起了轟動，所有人都伸長了脖子，期待著天賜之物降臨到他們頭上。上圖中，王寶釧笑得滿臉粉紅，似乎胸有成竹。玉腕壹翻，繡球已經優雅而不偏不倚地落下。正打在院角布衣之子頭上，正如後來戲曲裏唱的“王孫千裏，薛獨戲球。”
王雲仔細壹看，被拋在繡球裏的女婿竟然是個衣衫襤褸的年輕人。他立刻火了，下定決心斷絕婚姻關系。回屋後，王雲堅定地對剛離開彩樓的寶川說:“因為我爸爸不同意這門親事！這件事改天再談。”壹直在心裏劃十字的寶川，聽到父親的話，頓時吃了壹驚。很快她明白了，她的父親壹定是看到了薛平貴的貧困，他毫不猶豫地毀約，毀約。這時，寶川下定了決心。她決定不被父親隨意撥弄自己的終身大事，於是理智地爭辯道:“既然拋球結婚，雞嫁雞，狗嫁狗。”她父親怎麽會信以為真，出爾反爾？"
最後，王寶釧決定嫁給她的情人薛平貴，王允壹怒之下與她斷絕了父女關系。成了薛平貴的妻子，所以她不得不跟隨薛平貴。這時，薛平貴沒有地方住了。平時，她住在親戚朋友家。現在她有了妻子，她必須有自己的窩，所以他們搬進了吳家坡上的壹個舊窯洞。在寒窯裏，夫妻二人過著艱苦的生活，但好在夫妻二人互敬互愛，相依為命，那種艱苦的生活還挺好吃的。雖然王寶釧的父親與她斷絕了關系，但他的母親，就在不遠處，卻無法放棄這個可愛的小女兒。她不時派人去看望他們，給他們壹些錢讓他們繼續生活。
鹹通九年，貴州邊境發生叛亂，聚眾為匪，攻占邊防重鎮，向北推進。朝廷派康率軍討伐，為了壯大自己的實力，還讓沙陀部隊參軍助陣。
沙陀原是唐朝西北邊境地區的壹個遊牧部落。因與吐蕃戰爭失敗，酋長率殘部投奔唐朝，唐朝廷將其安置在定襄地區。沙陀部隊接到調度命令後，火速趕往長安待命，準備隨時開赴貴州。文武雙全的薛平貴看到了機會，決定是他建功立業的時候了。所以當軍隊在長安集結時，薛平貴加入了沙陀的軍隊。
王寶釧是如此不願意離開她的丈夫，但薛郎是壹個有才華和知識的偉人，他不能陪他壹輩子。她擦幹眼淚，為薛郎收拾行裝，揮手讓他參戰。
在沙陀部隊，薛平貴憑借其出色的武藝和才華，逐漸引起了朱協池長官的註意。當軍隊轉移到湘江和淮泗地區時，薛平貴成為沙陀軍隊和唐軍的聯系點。最後，叛亂被鎮壓，唐軍將軍隊調回朝鮮。沙陀的軍隊在戰爭中立下了最大的功勞，唐婷給朱燮賜了壹個純正的名字叫李明國昌，並封他為大統節度使。薛平貴沒有時間回到長安去看望他失散多年的妻子，所以他隨軍駐紮在大同。
為了未來的幸福。薛平貴在大同努力爭取立功和升遷的機會，但是戰爭平息了，這個機會很難再遇到。壹次，薛平貴和朱謝池壹家去郊外打獵。到了懸崖邊，朱謝池的女兒，公主的坐騎，突然受驚失控，蹄子壹飛，就要掉下懸崖。緊隨其後的薛平貴向前飛奔，伸出手臂，試圖攔住公主的馬。當兩匹馬走到山坡上時，薛平貴下馬去幫助受驚的戴湛公主，她正懷著愛情的種子。看到救她的人是壹個年輕英俊的漢族武士，她不禁地心壹顫，期待如簧，投入了薛平貴的懷抱。
從那天起，戴湛公主瘋狂地愛上了薛平貴。沙陀姑娘不像漢族姑娘那樣害羞。憑借她的美貌和地位，戴湛公主經常襲擊薛平貴，像火焰壹樣炙烤著薛平貴。薛平貴壹直抱著妻子王寶釧在長安冷窯裏等他，他不願背叛她真摯的愛情。但是，我在沙陀的軍隊裏壹直默默無聞。如果我沒有把握住戴湛公主這壹步，以後很難升職。另外，如果我惹惱了公主，我不知道我能不能留在這裏。經過深思熟慮，薛平貴成了沙陀酋長的“徐燁”，在沙陀軍中的地位自然直線上升。當然，他不會忘記他已婚的妻子。他多次派使者到王寶釧，帶去信件和絲綢，幫助伊拉克人民的生活，而唐婷的特使來到大同安慰他們。當然，他沒有告訴她他在這裏結婚了。寒窯裏的王寶釧壹直意誌堅定，以紡紗為生，壹心壹意等待愛人回國。
壹年又壹年過去了，薛平貴再也沒有回家。後來，就再也沒有我的消息了。薛郎改變主意了嗎？不，這是壹次劇烈的政治動蕩。
沙陀酋長朱謝池的繼承人李克用於州對朝廷不滿，於是雄心勃勃地出去擴張勢力和地盤。唐婷忍無可忍，派兵討伐沙陀軍。朱謝池、李克用父子帶領群眾逃入陰山的榮達人民區，薛平貴自然也跟著逃到了陰山。陰山和長安都很遠，沒有消息。薛平貴心想不知何時才能與鮑川團聚。
就在這時，黃巢集結山東起義，大軍浩浩蕩蕩，從江西、浙江、福建到廣州，再從貴州到坦洲，占據了同湖的廣大疆域。在唐僖宗幹甫統治時期，由於沒有辦法治理國家，天下大亂。第二年，黃巢趁機率軍攻占東都洛陽，隨後沖入與首都相匹配的潼關。長安局勢緊急，唐軍兵力不足。朝廷只好派特使到陰山赦免李克用的罪，並賜官銜，要他率軍來京援戰。
於是，李恪用它來中和沙陀兵，並派壹萬七千大軍南下迎擊陸琴諸王的援軍，攻克了已經被黃巢占領的長安，挽救了唐朝。
薛平貴帶著軍隊來到了長安。因為沙陀輝煌的戰功，李克用成為唐朝的英雄，薛平貴也是後起之秀，被朝廷委以重任。功成名就的薛平貴獨自壹人走到伍家坡的冷窯裏，終於見到了失散18年的妻子王寶釧。那情景難以用語言描述。簡而言之，夫妻壹見面，就從中午哭到黃昏。
王寶釧終於走出了寒冷的窯子，被連接到薛平貴的房子。這時，已經有了兩個妻子，分別是和朱。他們不分大小都是平等的，相處得非常融洽。經過十八年的苦苦期盼，王寶釧終於有了壹個幸福的家庭。而王寶釧十八年寒窯苦讀的故事，也被傳為美談，搬上了戲曲舞臺。
後記:王寶釧與丈夫重逢後，只在榮華富貴中度過了18天，就死在了閨房裏。