民間諺語說:“二十三，祭竈。”按照舊習俗，臘月二十三是祭竈神的日子。
相傳古時候有壹戶姓張的人家，兄弟兩個，哥哥是泥水匠，弟弟是油漆工。我哥哥的專長是烹飪鍋碗瓢盆。他被東街和西廣場邀請，他們都稱贊他的廚藝很高。他成名已久，稱他為“張躁王”遠在千裏之外。奇怪的是王說，無論誰建立了壹個爐子，他喜歡幹涉別人的家，如果有爭議的話。遇到吵吵鬧鬧的媳婦，他會勸，遇到兇婆婆，他會說自己好像是個老長輩。以後鄰居有事都會找他，大家都很尊重他。王活了七十歲，他死的時候，正好是臘月二十三的深夜。在王死後，張嘉珂陷入了壹片混亂。原來王是壹家之主，家裏的壹切都由他指揮。現在大哥已經離開了人世，弟弟只能寫詩畫畫。雖然他花了很多時間，但他從來沒有打理過家務。幾個房間的媳婦吵著要分開，畫師被攪得無奈，整天皺著眉頭。壹天，他終於想出了壹個好主意。臘月二十三，王逝世壹周年，深夜，畫師突然打電話叫醒全家，說大哥出現了。他領著兒子、兒媳和全家人來到廚房，卻看到漆黑的廚房墻壁上，搖曳的燭光下出現了王和他已故的妻子，他的家人都驚呆了。畫家說:“我睡覺的時候夢見大哥大嫂成仙了，玉帝給他起名叫‘九天東廚命廚為宮中之王’。妳總是又懶又懶，嫂子不和，不敬不孝，讓家人不安。”大哥知道妳們要分手，很生氣。他要去告訴玉帝，他會在除夕那天下來懲罰妳。兒女們的侄兒媳婦們壹聽，都嚇壞了，立即跪下連連磕頭，又急忙把王平時最愛吃的甜食拿來給竈臺吃，懇求竈王原諒。從此，經常吵鬧的叔叔、哥哥、兒媳再也不敢鬧了。壹家人和睦相處，相安無事。鄰居們知道了這件事，消息傳開了，他們都來到張的家，想知道真相。其實臘月二十三晚上廚房墻上的竈王爺是畫家提前畫好的。他來鎮上嚇唬他孩子的侄子和兒媳，但這種方法真的很管用。於是鄰居來找畫師打聽情況，他只好裝模作樣，把畫好的竈王爺分發給鄰居。於是，沿著農村流傳開來，家家戶戶的廚房都被貼上了廚王的標簽。久而久之就形成了臘月二十三祭竈神，祈求家人平安的習俗。祭祀竈神的習俗流傳開來後，從周朝開始，皇宮也將其納入祭祀儀式，在全國範圍內制定祭祀竈神的規則，成為固定的儀式。各地祭竈時間不同，北方臘月二十三，南方臘月二十四。民間也有“三官四民五族”的說法，即臘月二十三政府舉行祭祀，二十四百姓、二十五府船舉行祭祀。
古人祭竈的日期歷來眾說紛紜，比如正月、四月、五月、八月、十二月。在中國封建社會，各種宗教並存，神的數量高達數千，為民俗所尊崇。也許是為了簡化統壹，便於記憶，便於操作，竈神壹個月上天壹次的說法演變成了壹年上天壹次。並把時間定在臘月二十三或二十四。這壹天，已經成為祭竈的傳統節日。
在山西，大部分地區都在臘月二十三祭竈。只有個別地方，如榆社、文水、黎城、陽城等。，臘月二十四祭竈。